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それは現代サッカーの歴史の中で最も象徴的なイメージの1つです。アンドレス・イニエスタは、誰もいないカンプ・ノウのセンターサークルで、永遠の故郷の雰囲気を最後に楽しんでいる。

彼が引退を発表するにつれ、この画像を見ると少しほろ苦い気持ちになる。

6年前、イニエスタは、メッシ、シャビ、ブスケツらとともに、おそらく史上最高のクラブチームであるFCバルセロナの一時代を築いた、およそ25年にわたる人間とクラブの関係に終止符を打った。

2018年、シーズン初めに生涯契約を結んだにもかかわらず、彼はクラブと故郷の街を離れることを決意した。私がした後 ラ・マシア 3年前にシャビが退団して以来卒業生でありクラブキャプテンとして、この日は多くのバルサファンにとって決して来たくなかった日だった。

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当時、バルセロナはヴィッセル神戸も所有する日本のテクノロジー大手楽天と5年間のシャツ前面スポンサー契約を結んでいた。このつながりは、ヨーロッパを離れたいと考えていたイニエスタにとって、J1リーグへの移籍を決断する上で極めて重要だった。

神戸に着陸したイニエスタは、8,000人を超えるファンの前で、新しい大陸、新しい文化、そしてヨーロッパ以外の最高のトップフライトの一つを歓迎した。

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彼の到着は、今や日本の鹿島アントラーズの代名詞となった伝説のブラジル人攻撃的ミッドフィールダー、ジーコのような他のビッグネームを思い出させた。

その間 エル・イリュージョニスタ 日本人に対する日本の影響力はジーコほど大きくなかったかもしれないが、彼の到着以来、この国のサッカーの質が上がり続けていることは否定できない。

ヴィッセル神戸では、楽天がバルセロナとのスポンサーシップを通じて契約した選手はイニエスタだけではなかった。ベルギー代表DFトーマス・フェルマーレンや、 ラ・マシア 卒業生のセルジ・サンペールは、その後間もなく2019年に入社した。

彼らが連れてきた他のビッグネームには、イニエスタより先に加入した元バイエルン・ミュンヘンとアーセナルのストライカー、ルーカス・ポドルスキがいた。彼に加えて、2019年のダビド・ビジャ、2021年のボージャン・クルキッチ、2023年のフアン・マタといったスペインの同胞も着用した。 うし キット。

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イニエスタ・ヴィッセルはスター揃いのチームを擁し、2019年の天皇杯で決勝でジーコの愛する鹿島アントラーズを破り優勝し、神戸を史上初のメジャータイトルに導いた。翌シーズンもイニエスタのリーダーシップは続き、ヴィッセル神戸はジャパンスーパーカップで優勝した。

そして最後に2023年、イニエスタはシーズンの大半を負傷していたにも関わらず、早期の成功によりチームに勝利のメンタリティを植え付け、ヴィッセル神戸がJ-1リーグ初のタイトルを獲得した。

これは、イニエスタが2023年シーズン途中にクラブを離れ、アラブ首長国連邦のエミレーツFCに加入するため、日本で過ごした時間の集大成となった。

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この国のサッカー発展において極めて重要な時期にイニエスタが来日したことは、私たちに国内外の日本サッカー全体を見つめる機会を提供してくれる。

ヴィッセル神戸の成功には、イニエスタの前監督ファン・マヌエル・リージョがマンチェスター・シティでジョゼップ・グアルディオラのアシスタントになったことも含まれる。さらに、元チームメイトの古橋亨梧はスコットランドの巨人セルティックのファンのお気に入りとなり、クラブで複数のタイトルや個人賞を獲得した。

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クリスタル・パレスの鎌田大地、ブライトンのスター選手である三笘薫、かつてレアル・マドリードとバルセロナの両方でプレーした「日本のメッシ」久保建英などの日本人選手は、ヨーロッパで数年以上にわたって存在感を示している。印象を残して、さらに大陸間の移動に乗り出しましょう。

イニエスタの日本到着から帰国までの間、 サッカ日本大評 FIFA男子ランキングでは2018年5月の61位から2023年8月には20位まで上昇し、2024年9月以降はヨーロッパと南米を除く代表チームとして2番目に高い16位となっている。

彼らはイニエスタ率いるスペイン、特にドイツに対して2度勝利を収めている。その中にはヴォルフスブルクでの4-1勝利や、2022年ワールドカップでのウルグアイとクロアチア戦では通常時間で引き分け、後者にはPK戦でのみ負けた。

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ドイツのリーグシステムと同様に、完全にプロ仕様の 3 つの階層を備えた J リーグは、高度に近代化されたピラミッドであり、上位チームの大半は 1 試合あたり平均 20,000 人以上のファンを抱えています。

日本には強いファン文化があり、ヨーロッパのチームがプレシーズンゲームのために繰り返し日本を訪れていることからもわかる。イニエスタはこれを利用することに貢献しており、彼のキャリアに陰りが見えつつあるとはいえ、日出ずる国における彼の影響力はまだ尽きていない。