アジアの残り18チームは直接出場権8枠を争うため、クアラルンプールで行われた式典で6チームからなる3グループに分けられた。

グループBでイラク、ヨルダン、オマーン、パレスチナ、クウェートと対戦したソン・フンミン監督率いる韓国にとっては、その課題は簡単に見えた。

イランとアジアカップ優勝者のカタールがグループAを率い、ウズベキスタン、アラブ首長国連邦、キルギス、北朝鮮と対戦する。

今年9月から2025年6月まで試合は2本制で行われ、各グループ上位2位が米国、カナダ、メキシコで開催されるワールドカップへの直接出場権を獲得する。

グループ３位と４位に入ったチームがアジア４次予選に進む。

日本代表がスペインとドイツを破って2022年カタールワールドカップ決勝トーナメント進出を果たした森保一監督は、グループCを「厳しいグループ」と評した。

このグループの他のチームは、初めて予選第 3 段階に入ったインドネシアとバーレーンである。

2024年6月27日にクアラルンプールで行われた2026年ワールドカップアジアサッカー連盟予選抽選会で、インドネシア代表の名を掲げる元イランサッカー選手メフディ・マハダビキア。 6月27日、アジアサッカー連盟の有力チーム、日本、オーストラリア、サウジアラビアが、中国、バーレーン、インドネシアも含まれる「死のグループ」で2026年ワールドカップ出場権を賭けて選出された。 (AFP/モフド・ラスファン)

「前回のワールドカップ予選では厳しい道を歩まなければならなかったが、今回はさらに深く掘り下げなければならない」と日本代表の森保監督はマレーシアの首都での抽選後記者団に語った。

「しかし、私たちはそれに備えて、勇気と勇気を持ってほしいと思っています。 ファンの皆さんも一緒に戦ってください。」

グラハム・アーノルドはオーストラリアをカタールでのラウンド16に導いたが、最終的に優勝したアルゼンチンに2-1で敗退した。

オーストラリアも日本と同様、2026年二次予選で無失点の成功率100％を記録した。

「引き分けが何であれ、この予選ラウンドが我々にとって挑戦となることは分かっていた」とアーノルドは語った。

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「資格取得という目標を達成するには、正しい姿勢、信念、そして仲間意識を持ってこれらの課題に取り組むことが重要だと信じています。」

中国はこれまでに2002年の一度だけワールドカップ出場を果たしており、ブランコ・イワンコビッチ監督はチームが同じグループで手強い相手と対戦することを承知している。

「私たちのグループはこのラウンドで最も難しいです」と彼は言いました。

「しかし、私たちはどのチームにとっても真剣な対戦相手になりたいと思っています。もちろん、サウジアラビア、日本、オーストラリアと、前回のワールドカップに参加した強力なチームが3つあります。」