パリ（AP通信）―男子体操の長年のライバルである中国と日本は、オリンピックでも接戦の決勝戦に臨むようだ。

このスポーツの2つの超大国は土曜日にベルシー・アリーナで予選のトップに躍り出た。 4度目のオリンピック団体優勝を目指す中国は、チーム合計スコア263.028を達成した。 オリンピック7回優勝の日本は260.594点で2位となった。

5人制の中国チームは木曜の練習中に負傷し、経験豊富なスン・ウェイを欠いていたが、リングや平行棒で一連の見事な練習を行い、月曜日の決勝戦の優勝候補としての地位を確立した。

現世界王者である日本は、現世界王者でオリンピック金メダリストの橋本大輝選手のありそうでないミスに苦戦しなければならなかったが、それでも3位英国を大きく引き離してフィニッシュした。

22歳の橋本には個人総合タイトルを防衛するチャンスがあるが、彼の代表種目である鉄棒では降りる際につまずいて防衛することはないだろう。 橋本選手は午後の大半は右肩の痛みに悩まされていたようで、リング上を終えた直後に日本チームのコーチの治療を受けたが、その後怪我はなかったと語った。

橋本は現在、2部門にわたる個人総合で85.064点で、チームメイトの岡慎之助（86.865点）と中国の張博恒（88.597点）に次ぐ3位につけている。

チーム決勝ではスコアがリセットされます。 しかし、唯一の問題は、前回王者のロシアがウクライナ戦争の影響で出場資格を失っているため、中国と日本に加えて誰が表彰台に上がるかということだ。

日本人は2021年東京でホームでロシアにわずか10分の１点差で敗れ、銀メダルを獲得した。 僅差の決勝戦で 一方、中国はもう少し後退して銅メダルを獲得した。

「悔しかった」と日本の萱一馬は語った。 「しかし、私たちは今日の成功のために毎日トレーニングを続けました。 次は（団体決勝で）金メダルが欲しいです」

問題となるのは金メダルだけではない。 銅メダルも賭けではあるが、英国は米国も参加する最初のアンダークラスを率いて強い主張をした。 ウクライナは高ハードルで悪夢のようなセットを成功させ、米国をすり抜けて253.893点で4位に終わったが、米国は253.229点で5位に降格した。

イタリア、スイス、カナダも決勝に進出し、カナダはトルコを4分の1ポイント未満の差で8位と最終枠を確保した。

個人ランキングでは、ケベック州ラヴァルのフェリックス・ドルシ選手（81.498点）とケベック州レペンティニーのルネ・クルノワイエ選手（80.798点）が、それぞれ22位と26位で個人総合決勝への出場権を確保した。

英国は、2つのプログラムが10年近くほぼすべての主要な国際イベントでトップに立つために戦ってきたにもかかわらず、米国との間に競争関係はないと主張している。

英国は、暗黙のメッセージではあるが、非常に現実的なメッセージを送っていた。この国は、12年前のロンドン大会で予想外に獲得した銅メダルに加えて、銅メダルを獲得する能力は十二分にあるというのだ。

ジェイク・ジャーマンは合計84.897点でチームメイトのジョー・フレイザーをわずかに上回ったが、マックス・ウィットロックは4試合目で最後の試合で緊張と闘いながらあん馬で15.133点のタイムを記録し、イギリスに勢いを与えた。

「多くの人が私にこの質問をしてきた。『米国上空にいるのはどんな気分か？』」とウィットロック氏は語った。 「正直に言うと、これは割り引いて受け止める必要があります。 私たちの仕事を思い出すことが本当に重要だと思います。」

ロシアの欠場により、中国と日本が再び金メダルを争う中、米国、英国、ウクライナにメダルのチャンスが広がる。 それでも、ウィットロック氏は、もしロシアが関与すれば、このスポーツのビッグスリー以外の選手がチームメダルを獲得することは不可能になるだろうという考えを軽視した。

「もし彼らがそこにいたら、彼らはトップにいるだろうと思うだろう」とウィットロック氏は語った。 「もし彼らがいなかったら、もちろんメダルの可能性はわずかだっただろうが、それはほんのわずかだった。」

昨秋の世界選手権で再び銅メダルを獲得することを望んでいるアメリカ男子選手たちは、ジル・バイデン大統領夫人を含む観衆の前でフロアエクササイズを行ったアメリカ人スターほど体調が整っていないように見えた。その後はやや控えめなチームで。

リチャード氏はこの経験を「かなり気分が悪かった」としながらも、バイデン氏が来週獲得する必要があると考えているスコアをわずかに下回る13.833点を達成した後、バイデン氏に「クールな」ルーティンを見せられなかったことを遺憾の意で表明した。個人総合決勝でメダル。

リチャードだけではなかった。 米国は、16年前の北京大会の銅メダル以来となるオリンピックでの団体メダル獲得を目指してパリに来た。 確かにまだその可能性はあるが、リチャード＆カンパニーは勝利後はさらに改善する必要があるだろう。 ポメラニアン馬のスペシャリスト、スティーブン・ネドロシク 器具決勝に進出した唯一のアメリカ人だった。

復帰したブロディ・マローン 致命的な足の怪我から 2023年3月、6月初旬の全米選手権で優勝し、2度目のオリンピック代表入りを目指したが、あん馬で1回、鉄棒で2回転倒した。

マローンが2022年の世界選手権で金メダルを獲得したハイリスク・ハイリターンの種目である鉄棒での2度目のミスにより、アメリカ勢はアッシャー・ホンの12,600点に後退せざるを得なくなり、これが米国がグレートに3,322点差で終わった理由の1つとなった英国。

米国のハイパフォーマンスディレクター、ブレット・マクルーア氏は「間違いなく完璧ではなかった」と語った。 「それに、ちょっとミスが多すぎた。 チーム決勝までにいくつかのことを整理する必要があると思う。」

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APオリンピック: https://apnews.com/hub/2024-パリ-オリンピック-ゲーム

ウィル・グレイブス、AP通信