サッカーのスター、リオネル・メッシは水曜日、日本での親善試合の60分に所属するインテル・マイアミチームに合流したが、週末のノーショーで香港のファンは騒然となった。

アルゼンチンのレジェンドが日曜日の香港イレブンとの親善試合で大腿部の負傷のためトラックスーツを着てベンチで過ごしたことを受け、怒った香港の何百人ものファンが返金を要求した。

香港グラウンドのファンは抗議演説中に「メッシが欲しい」と叫び、インテル・マイアミのオーナー、デビッド・ベッカムにブーイングを送った。

この大失敗は市の指導者ジョン・リーによって即座に批判され、プレシーズンゲームの主催者に説明と返金要求への対応を求めた。

リー氏は今週初め、「主催者のパフォーマンスは香港のイメージと評判に影響を与える」と語った。

香港での試合のチケットは1,000香港ドル（101ポンド）以上で売れた。

満員となった香港での試合には政府関係者を含む約3万8000人の観客が集まったが、国立競技場の観客数はわずか2万8614人で半分にも満たなかった。

インテル・マイアミの対戦相手であるJリーグチャンピオンのヴィッセル神戸は、水曜の試合で90分間の試合を0-0の引き分けに終えた後、PK戦の末に4-3で勝利した。

メッシは水曜日の試合開始の数分前に、中国のソーシャルメディアプラットフォーム「微博」を通じて香港のファンに謝罪した。

「中国本土と香港のファンの皆さん、こんにちは！ 記者会見でも言ったように、鼠径部の怪我が腫れて痛みがあったため、先日香港でプレーできなかったのは本当に残念だった」と微博の投稿には書かれている。

「私を知っている人なら誰でも、私が常にプレーしたいと思っていること、すべての試合でベストを尽くすことが私が常に望んでいることであることを知っています。 そして、特にこのような試合では、私たちが遠くまで移動し、ファンは私たちが健康に試合に臨めることを喜んでくれます。」

同氏は「鼠径部の負傷により香港での親善試合に出場できなかったことを残念に思う」と述べ、「できるだけ早く」金融資本と中国本土に戻ることを望んでいると付け加えた。

メッシの謝罪は政府関係者や中国のサッカーファンの反発を引き起こし、親善試合を観戦するために本土から何時間もかけてやって来た人もいた。

香港文化スポーツ観光局は声明で、メッシが負傷により香港でプレーできなかったことはファンと同様に非常に残念だと述べた。

「しかし3日後、メッシは日本で積極的かつ自由にプレーすることができた…政府は主催者とチームが合理的な説明をしてくれることを望んでいる。」

水曜日にオンラインで試合を観戦した香港在住のトゥイーティーはロイターに対し、「（ルイス）スアレス、（セルヒオ）ブスケツ、（ジョルディ）アルバ、すべての重要な選手が試合に出ていたときは笑うしかなかった」と語った。

「メッシは30分間プレーすることで、日本のファンをさらに喜ばせてくれる。」

香港の一部のファンはインテル・マイアミのYouTubeライブストリーム投稿に「返金、返金、返金」「国家安全法に基づいてメッシを逮捕」などの言葉でコメントし、不公平と思われる行為を批判した。

インテル・マイアミのタタ・マルティーノ監督は試合後、ミックスゾーンで記者団に対し、メッシを３０分間プレーさせる決定は前日の練習後に下されたと語った。

「私たちは香港の人々に感謝しているし、（メッシが）参加できなかったことによる失望は間違いなく理解している」と述べた。 「しかし、ほんの数分間彼とプレーするのは本当に大きなリスクだった。」