那覇市は沖縄諸島の一部であり、台湾海峡における潜在的な紛争の最前線にあります。 中国政府の台湾に対する主張と、必要であれば武力占領するという中国の脅迫は、特に米中関係がますます緊張する中、世界最大の火種の一つとなっている。

中国の主張が強まるにつれ、日本は台湾の安全保障に対する懸念を強めている。 日本は週末に広島でG7サミットを主催し、中国問題がサミットの議題の大半を占めると予想される一方、地域の安定における日本の役割は高まるばかりだ。

国家政策研究所の岩間陽子教授（国際関係論）は、ウクライナ戦争とインド太平洋地域の温暖化により日本は「大国同盟における重要な立場」に追い込まれたと指摘した。

「我々はこの地域における米国の同盟とパートナーシップのネットワークにとって極めて重要であり、米国人もそれを認識していると思う」と述べた。

日本の岸田文雄首相はこの状況を反映するために行動を起こした。 今年3月、長年の沈黙を経て、日本と韓国は国交正常化を果たし、「新たな章」として歓迎された。

同月、岸田氏はインドのナレンドラ・モディ首相と会談し、ウクライナをサプライズ訪問し、非致死性の軍事援助として3,000万ドル（2,400万ポンド）を約束した。

岸田政権の下、日本は第二次世界大戦後最大の軍事費の増加を発表し、2027年までに国防費を倍増し、日本が世界で第3位の軍事費大国になることを約束した。 これは、日本が自国を防衛できることを証明する緊急の必要性と、最も近い同盟国である米国を支援する必要性の両方を示している。

あらゆる防衛計画には米国が関与しており、沖縄は日本で最大の米軍が集中しているが、沖縄は戦闘能力も発揮しなければならない。 軍事支出の増加が中国政府を抑止し、この地域での紛争を回避するのに十分であることが期待されている。

しかし、日本は、好まないが巻き込まれる可能性のある紛争の影響を感じるのに十分な距離にある。

中国軍は4月に台湾を「封鎖」するために3日間の軍事演習を実施し、日本の防衛省は、中国の空母が同じく沖縄諸島の一部である宮古島の南約230キロ（145マイル）にいたと発表した。

ナンシー・ペロシ前米下院議長が昨年台湾を訪問した後、激怒した中国がミサイルを発射し、少なくとも５発が日本最西端の与那国島から１００キロ以内に着弾した。

沖縄県石垣市の中山義隆市長は「地理的に台湾や東南アジアに非常に近く、危機感を抱いている」と語った。

那覇基地から飛行機で約1時間のこの島は、漁業と農業で有名な風光明媚な楽園です。 島の白い砂浜と透き通った海は、長い間観光客やシュノーケラーを魅了してきました。

現在、石垣島には最新の自衛隊基地もあります。 農民が基地周囲の畑で作物を栽培している間、兵士が門に立ち、クレーンやブルドーザーが働いていた。

中山義隆氏は、自らの身を守る必要があると述べ、「中国の船舶が非常に近くで哨戒している。我々が保有するミサイル発射装置やその他の装備は、我々を守るためにそこにある。これは、航空機や船舶が攻撃を仕掛けてくる場合に備えて我々を守るためである」と語った。私たちを攻撃するためだ。戦争を求めているわけではない。」

今年初め、東シナ海などで地対艦・地対空ミサイルを発射できる部隊を含む６００人近くの部隊がここに移住した。

石垣島と隣接する列島は2つの紛争の温床の近くにある。1つは日本が管理する尖閣諸島（中国が釣魚島と呼び、中国が主権を有する）と200キロ離れた台湾である。

ロシアのウクライナ侵攻により、中国からの攻撃の可能性に対する外界の懸念も高まっており、人々は両者を比較し始めている。

岩間教授は、確かに両者には類似点があると述べた。 「プーチン氏と習氏は同じ種類の指導者で、両国とも他国が管理する領土を自国の領土だと主張している。国民はこれを見て、ここでも同じことが起こるのではないかと懸念している。」

同氏は、ウクライナの広大な地域が爆撃や砲撃を受けている映像を見ると、第二次世界大戦の記憶が甦り、「あなたもそれに共感するだろう」と付け加えた。

しかし、これらの記憶は、祖国が再び紛争に巻き込まれるのではないかと懸念する石垣島住民の怒りも引き起こしている。 結局のところ、沖縄はアメリカ軍と日本軍の間の歴史的な戦いの場でした。

80年近くが経った今、軍事基地がその恐怖を再燃させ、かつては緊密だったコミュニティを分断している。

第二次世界大戦で家族４人を亡くした山里節子さん（８５）は、石垣島に軍事基地が建設されると聞き、反対する「おばあちゃんの会」を集めた。

「最初に頭に浮かんだのは『もうだめだ』ということだった」と彼は言う。

現在、彼女と他の人々は毎週基地の外で抗議活動を行っている。 片手に松葉杖、もう片方の手に「子供たちに平和な未来を」と書かれた横断幕を持ち、言葉をつぶやき、時折咳き込んだり息をしたりしながら立ち止まった。

「自衛隊がこの島に来ます。ここにミサイル基地を作ります」と叫んだ。 「私たちの島は軍隊ではなく弥勒仏によって守られています。」

戦争を経験した者として、彼は今後の人生で再び戦争を見たくないと言った。

「この島が戦場になってほしくない」と彼は言った。 「私たちはこの島の自然と文化にどっぷりと浸かってきました。それらを戦争で破壊したり盗んだりしてほしくないのです」。