名古屋 — 愛知県の研究者チームが、加齢による認知機能の低下を測定し、逆転させる可能性があるメンタルトレーニング装置を開発した。

愛知産業大学の石橋裕情報技術教授と名古屋工業大学の森田芳文リハビリテーション科学教授を含む研究グループは、この新しい装置は高齢者の認知的健康を改善し、「精神的な脆弱性」を克服するのに役立つと述べている。

フレイルとは、健康状態と要介護状態の間の状態を指します。要介護状態まで悪化すると回復が難しくなるため、精神的に脆弱な時期の支援が重要となる。この段階でよく見られる症状は、軽度の認知障害です。

研究グループは、豆腐ほどの硬さを持つ円筒形の装置を使った楽しいシステムを開発した。ユーザーは握力を150グラムから400グラムの間で調整し、画面に表示される星の線を描きます。軽度の認知障害のある人は、健康な高齢者に比べて常軌を逸しやすい傾向があり、この症状の発症が疑われる人を早期に発見できます。

別の研究では、健康な高齢者が1日10分間ゲームを30日間プレイしたところ、注意力と記憶機能が改善されたことが確認されました。指の動きの制御を担当する脳の領域は感覚皮質の4分の1、運動皮質の3分の1を占めるため、この活動は脳の他の部分にもプラスの影響を与える可能性があることが示唆されています。

【荒川元頼】