フィジーは、土曜日に大阪で行われた決勝で日本に41-17で勝利し、後半の納得のいくパフォーマンスでパシフィック・ネーションズカップの優勝を果たした。

フィジー人は中断明けに4トライを挙げてトロフィーを掲げ、エディー・ジョーンズが年初めに日本代表ヘッドコーチに復帰して以来初のタイトルを奪った。

この勝利により、フィジーは今年から変更された形式で行われた大会で7回目のタイトルを獲得し、その記録を伸ばした。

スコアはハーフタイム時点で10対10の同点であり、フィジーのヘッドコーチ、ミック・バーンは休憩後にチームが違いを生むことができると確信していた。

「最初の20分間が本当の戦いになることはわかっていた。日本チームのプレーのスピードが挑戦になるだろう」とバーンは語った。

「我々は最初からそこに留まらなければならなかった。我々は本当に懸命に働き、前半に非常に良いプレッシャーを掛け続けて後半に向けて準備をしたと思う。」

ジョーンズ氏はフィジーが「チャンピオンにふさわしい」と語り、若いチームが敗北から立ち直ると誓った。

「今日はうちの若い選手の何人かが大きな問題を抱えていた」とオーストラリア人選手は語った。

「残念ながら、私たちがそれから学ぶことができる唯一の方法は、それを持つことです。そして、それが彼らに利益をもたらすと私は確信しています。」

バーンは再び交代選手を効果的に使い、後半にはフィジーの途中出場選手２人がトライを決めた。

フィジーは今大会の４試合で、日本の後半トライで後半１点も許さなかった。

「試合の流れを考えると、我々はフレッシュな脚を確実に残す必要があった」とバーンは語った。

「銀行が来て、私たちが求めたことを実行してくれるのを見て本当にうれしかったです。」

両チームとも最初の10分でPKを決めたが、前半途中にディラン・ライリーが日本の初トライを決めて試合が活気づいた。

センターはフィジー守備陣に向かって走り、ボールを前方にパンチして受け、見事な単独攻撃をお膳立てした。

フィジーは30分過ぎ、チームメイトが日本のシュートをブロックした後、ヴアテ・カラワレフ選手がカウンター攻撃で前に飛び出してゴールを決めた。

その直後、日本の原田衛がフィジーのカレブ・マンツに対するハイタックルでペナルティボックスに退場となった。

フィジーは後半にムンツのペナルティで先制すると、途中出場のポニパテ・ロガニマシが出場からわずか数分でトライを決め、即座にインパクトを与えた。

その後、同じく途中出場のアルベルト・トゥイシュエがフィジーをリードに戻し、その後カラワレブが追加トライを加え、ロガニマシが２点目を決めた。

マロ・トゥイタマが試合終盤に日本に同点ゴールを決めた。

AMK/PBT