日本の研究グループによる最近の研究によると、新型コロナウイルス感染症パンデミックのさなか、日本では在宅での終末期ケアと死の幇助の利用が大幅に増加した。

政府が最初の新型コロナウイルス感染症緊急事態宣言を発令した2020年4月から始まった増加は、感染を避けるための外来通院の減少に加え、入院患者数の減少と病院の面会制限を反映したものと考えられる。グループは言った。

メンバーには東京慈恵会医科大学准教授の青木卓也氏や飯塚病院（福岡県飯塚市）の医師柴田雅史氏らが参加した。

同グループは、保健省のメタボリックシンドロームに特有の健康保険請求や健康診断情報のデータベース（NDB）を利用し、2019年4月から2022年3月までの医療サービス利用訪問診療を分析し、在宅予定の変更があったかどうかを確認した。医療、在宅訪問、終末期ケア、自宅での死の幇助など。

その結果、終末期医療の利用と死の幇助は2020年4月に増加した後も増加し続けていることが判明した。在宅医療の利用予定に大きな変化はないものの、在宅訪問は増加傾向にある。

医療機関別にみると、医師が24時間在宅訪問できるなど在宅医療支援基準を満たしていると認定された診療所・病院で在宅ターミナルケアの件数が増加した。

「外来・入院患者に対する入院医療に比べ、在宅医療は地域間で大きな格差があります。認定在宅医療クリニックや病院を各地に設立することで医療資源の充実につながる」と青木氏は語った。