日本の男子バレーボール界の復興を牽引する主将でありスターフォワードの石川祐希には、チームがこの夏のパリで金メダルを獲得して、オリンピックの表彰台から52年間遠ざかっていた期間に終止符を打つことができると信じる理由がある。

28歳のストライカーは、大学在学中にデビューし、2014年からイタリアのセリエAでプレーしており、2012年と2016年のオリンピックを欠場し、出場資格を獲得しただけで不確実性に直面していた日本の男子プログラムのお守りとなっている。 2021年には東京大会が開催されます。

高橋蘭選手や西田裕二選手ら同胞の海外移籍を奨励した石川選手は、昨年7月に日本をネーションズリーグ銅メダルに導き、1977年以来の主要大会でのメダル獲得に貢献し、大会最高の合計275点を​​獲得した。

10月にパリでの出場枠を確保し、6月の今年のオランダでの銀メダルのおかげで最新のFIVBランキングでポーランドに次ぐ2位に到達した後、日本は注目すべき戦力としてオリンピックに臨む。

「我々は金メダルを獲得するつもりだ。 （少なくとも）メダルを獲得すべきチームだと思う」と石川は語った。

日本は1964年の東京大会でこの競技が初めて開催されて以来、最初の3回のオリンピックでそれぞれ銅、銀、金を獲得し、1972年のミュンヘン大会で最高潮に達したが、表彰台に上がれなかったのは1回だけで、その後の12回のうち半分に出場しただけだった。夏のゲーム。

しかし、12人の選手からなるパリ代表の半数を占める海外経験のある新世代に加え、フランスチームのコーチで元選手のフィリップ・ブランは、母国に戻る前に十分にオイルを塗った日本チームをまとめ上げた。

攻撃、守備のコンビネーション、規律などの戦術的知識は、2017年から日本代表アシスタントコーチを務めていた頃から彼に叩き込まれてきた。

開催国が準々決勝でブラジルに0対3で敗れ東京大会から敗退した後、日本は1992年の6位以来最高の成績を収めたが、ブレインがヘッドコーチに就任し、それ以来チームの成長は続いている。

2024年6月27日、ポーランドのウッチでバレーボールのネーションズリーグ対カナダ戦を祝う日本の石川祐希（中央）（写真提供：バレーボールワールド）（共同通信）

ランキング7位の日本女子チームもネーションズリーグで2位に終わり、メダルへの期待が高まっていることから、石川選手はオリンピックデビュー後、チームが3夏の約束を果たす時が来たと信じている。

「あれは最初のステップだった。悔しくて覚えている」とサー・セーフティ・ペルージャの新加入選手は語った。 「（今回は）必ず結果を出す。その決意でオリンピックに向けて準備をしている」。

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