国際研究チームによると、日本人の腎細胞がん患者の70％以上は、他国ではめったに見られない特定の遺伝子変異パターンを持っているという。

国立がん研究センター（NCC）の研究者を含む科学者らは、この変異パターンの原因はまだ不明であり、日本特有の未知の発がん因子が存在する可能性が高いと述べた。

研究チームは、チェコ共和国、ロシア、英国、日本を含む11カ国の腎細胞がん患者962人から採取したがん細胞の全ゲノム配列決定を実施した。

腎細胞がんは、腎臓がんの全症例の約 80% を占めます。

彼らは、日本人被験者36名のうち72％でSBS12と呼ばれる遺伝子変異パターンを発見した。

さらに61人の日本人症例を対象とした追加研究で、その75％にSBS12が存在することが判明したと科学者らは述べた。

SBS12 は、他の国では被験者の約 2% からしか検出されませんでした。

研究者らによると、以前の研究では日本人の肝がん患者の多くでSBS12が見つかったという。

がん細胞に起こるさまざまな変異は、加齢や喫煙などの原因に応じて異なるパターンを示します。 しかし、SBS12の要因は不明です。

NCC研究所のがんゲノミクス部門長、柴田達弘氏は、SBS12は化学物質によってDNAに引き起こされる他の遺伝子変異パターンと共通の特徴を共有していると述べた。 したがって、外部要因がSBS12を引き起こしている可能性が高いと同氏は述べた。

「原因となる物質とそのメカニズムを特定することで、腎細胞がんの新たな予防法や治療法の開発につながる可能性がある」と研究チームは述べた。

研究者らはまた、数年以内に日本人患者の腎細胞癌症例の大規模な全ゲノム配列決定研究を実施したいと述べた。 その結果、例えばがんの発症過程や地域的なばらつきなどが明らかになる可能性があると研究者らは述べた。

研究結果は、英国科学誌ネイチャー誌に５月１日に掲載された。