ニュージーランド、ウェリントン（AP通信） — 世界中のプロラグビーチームやトーナメントが厳しい財政的課題に直面する中、日本はチーム数と観客動員数の歴史的な増加により、その傾向に逆行し続けている。

日本ラグビーリーグ１は来季、新たに３クラブを加え、３部門合わせて２６チームとなる。

３部には埼玉を本拠地とするセコム・ルガッツ、戸田を本拠地とするヤクルトレビンス、うきは市を本拠地とするＬｅＲＩＲＯ福岡が参入する。 1部リーグは12チーム、2部リーグは8チーム、3部リーグは6チームとなる。

日本の大手企業はチームスポンサーを通じてラグビーに関わることに引き続き強い関心を示している。 外国のトップ選手が以前よりも若い年齢で日本に招かれ、長期滞在するようになっている。

同時に、他の多くの国でもプロラグビーの状況は困難です。

イングランドでは、ワスプスとウースター・ウォリアーズという2つの強力なクラブが財政的に破綻し、クラブを閉鎖した。 ロンドン・アイリッシュは３０００万ポンド（３８００万ドル）以上の負債を抱えており、株式公開買い付けがなければ破産していた可能性がある。

英国におけるプレミアシップ・ラグビーの損失は昨年、倍増し、3,600万ポンド（約4,600万ドル）となった。 多くの個人クラブが多額の借金を抱えている。

ニュージーランドラグビーは２０２３年に４７００万ニュージーランドドル（２９００万ドル）の財政赤字を抱え、今季も赤字が予想されている。 当局者らは最近、国家機関が支援するプロチームの数を減らすことについて議論した。

ラグビーオーストラリアは昨年920万豪ドル（640万ドル）の損失を出し、9000万豪ドル（6000万ドル）近くの負債を抱えている。 スーパーラグビーチームのメルボルン・レベルズが解散することになった。

大会とフランスのトップ14チームは、主に裕福な後援者の支援のおかげで、これまでのところ利益を上げ続けている。

現在3年目を迎えているジャパンラグビーリーグ1は、ラグビーワールドカップ2019の開催を受けてますます勢いを増している。

リーグに対するファン、放送局、スポンサー、企業チームのオーナー、外国人選手からの反応は好意的です。

「外国人プレーヤーから聞いているのは、ここのゲーム環境が気に入っているということです。また、家族のための環境も気に入っているということです」と JRLO の運営ディレクターである庄司肇氏は述べました。

「パートナー企業も、高レベルのゲームに対する熱意が高まっていることを非常にうれしく思っています。 これにより、私たちは既存および新規の日本企業の期待に応えます。

オールブラックスで長くプレーしたフォワード、サム・ケイン は、国内または国内でのラグビー活動から離れて、日本リーグを味わったエリート外国人選手の一人です。 ケインは今週初め、東京に本拠を置くサントリーサンゴリアスと3年契約を結ぶため、ニュージーランドラグビーとの契約最終年である2025年からの契約解除を要求したと発表した。

トッププレーヤーにはより多くの観衆が集まります。 今シーズンはこれまでリーグ1の試合に100万人以上のファンが来場したが、昨年は75万人で、まだ準決勝と決勝が残っている。

土曜日と日曜日の準決勝には約18,000人の観衆が参加すると予想されているが（入場者数はスタジアムの収容人数によって制限されている）、翌週の68,000席の国立競技場での決勝には5万人以上が参加するとみられる。

「今年の目標は90万人だったが、シーズン終了までに110万人に達すれば、その目標をはるかに上回ることになるだろう。 私たちの願望または大きな期待は継続的な増加です」とJRLO会長の玉塚源一は述べました。

「素晴らしい選手たちが日本に来て、ラグビーに高い基準を設定し、日本の選手たちに非常に良い影響を与えてくれたことに感謝しています。」

リーグの次の段階ではさらなる拡大が含まれる可能性がある。

「私たちは（開発を）3つのフェーズに分けています」と玉塚氏は述べ、3年間の3段階に分かれた9年間の計画を説明した。 「私たちは現在、第一段階を完了しつつあります。 私とハジメをはじめとするチームメンバー、チーム総監督、そして全員でこの3年間を振り返り、チームの視点から何が良かったのか、何を改善すべきか、何が問題だったのかを振り返っていきたいと思います。

リーグが日本代表チームのパフォーマンスにどのように貢献するかは考慮すべき考慮事項だ。

「私たちは、現在のフォーマットが正しいかどうか、シーズン中に何試合開催すべきか、あるいはどのような種類の国境を越えた試合を探すべきか、じっくり話し合っています」と玉塚氏は語った。 「アジア太平洋地域ではラグビーの成長が力強く、私たちはリーグ1をアジア太平洋地域の中心にしたいと考えています。

「我々は正しい方向に進んでおり、来年はまたエキサイティングな年になるだろう。」

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