5月6日月曜日、東京ドームで井上尚弥対ルイス・ネリという巨大な対決が行われる。

31歳の井上は主要プロボクシング4団体すべての統一スーパーバンタム級世界チャンピオンであり、29歳のメキシコ人のネリは現在世界ボクシング評議会スーパーバンタム級1位にランクされている。

井上は26勝0敗（23KO）という非の打ち所のない成績を残している。

一方、ネリーは、2021年5月の対ロジャーズ戦での1敗のみで36戦35勝（うち27KO）という輝かしい実績をリングにもたらしている。 ブランドン・フィゲロア。

この試合は日本のボクシング史に歴史的な瞬間を刻む。 東京ドームでは、1990年2月11日のマイク・タイソンとジェームズ・“バスター”・ダグラスの伝説的な対決以来、34年ぶりとなるこの記念碑的なイベントが開催される。

さらに、東京ドームで日本人選手がヘッドライナーを務めるのは初めてで、“モンスター”井上がスーパーバンタム級タイトルベルト4つすべてを初めて身に着けてリングに上がる。

4月10日、井上は集まった報道陣に自身のスキルを披露し、シャドーボクシングやサンドバッグジャブ、ストレート、フックなどの多彩な技を披露した。

「エキサイティングな試合になるだろう」

トレーニングセッション前の記者会見で、井上は次の対戦相手についての考えを共有し、次のように述べた。 たとえば、いくつかのサプライズがあるかもしれません。」 [Marlon] タパレスの戦い [on December 26, 2023]。 結果がどうであれ、エキサイティングな試合になるだろう」

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父でコーチの井上真吾さんも「相手が荒っぽい戦術に出ても、尚弥がしっかりしていれば全く心配ない」と自信を見せた。

ネリの印象について尋ねられた井上は、「人々は彼の攻撃的な能力に注目することが多いが、彼は攻撃的なボクシングの中で守備的にどのように振る舞うべきかを知っている。 彼は、敵と間近で対峙する際のスペース管理にも長けている。」

井上尚弥はルイス・ネリーとどう戦いたいか

ネリへのアプローチについて、井上は「長距離でのゲームプランを忠実に守り、たとえ近距離のラリーでも適応力を保つようにしている」と説明した。

攻撃的な相手への対処法を分析し、「彼の攻撃をどう無力化するかに注意を払うつもりだ。 回避であれ、反撃であれ、何が起こっても対処できるよう、さまざまなシナリオを準備しています。」

ネリーが今後の戦いについて自身の見解を語る

ネリは4月21日、日曜日の午後の喧騒の中、羽田空港に到着した。

到着後の多忙な活動にも関わらず、同氏は約９分間記者の質問に答えた。

「井上は速くて強くて才能があるが、私は優位性があると信じている。 パウンド・フォー・パウンドに関しては彼がナンバーワンだとは思えない。 私はファイターとして井上を尊敬しているが、彼に怯えることはない。「私はノックアウトを確実にするためにここにいる」と自信満々に宣言し、同行した妻と３人の娘とともに空港を後にした。

2日後の4月23日、ネリは東京・新宿区の帝拳ボクシングジムで報道陣の前に姿を現した。 そこで彼はシャドーボクシングを学び、トレーナーと一緒にフックとアッパーカットの組み合わせを練習しました。

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記者会見で彼は次のように語った。「私にとってだけでなく、井上にとっても厳しい戦いになるだろう。 私たち二人には勝つ可能性があります。」

「でも、私はメキシコ人です。 たとえリングの上で命をかけてでも、全身全霊で戦う覚悟はできている」と述べ、不退転の決意で戦うことを誓って記者会見を締めくくった。

井上氏は日本のファンのサポートが重要な要素になると語る

「パンテーラ（黒ヒョウ）」の愛称で知られるネリは、井上がこれまで対戦したボクサーの中で最も手ごわい相手とみなされている。

しかし、井上は「5万人近くのファンが応援してくれるのは大きな力になる。 彼らのサポートを得て、素晴らしいパフォーマンスを達成したいと思っています。」

井上選手がトレーニングに励む横浜の大橋ボクシングジムの大橋秀行会長は「井上尚弥選手の東京ドームでの試合は、技術だけを見ても日本ボクシングにとって重要な出来事だ」と述べた。

日本のボクシング史上、誰もが認めるチャンピオンである彼は、ホワイトタイガーをイメージした衣装を着てブラックパンサーと戦う準備をしています。

井上は大橋ジム創立30周年を記念する5月6日の東京ドームで劇的な勝利を収め、日本ボクシング界に新たな遺産を残せるだろうか。

待望の対決はAmazon Primeでライブストリーミングされ、その日の対戦カードは日本時間午後5時から開始される。

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著者：佐藤 信

佐藤 伸氏は、産経新聞社営業部人事コンサルタント、スポーツジャーナリスト。 ジャパンフォワード。