日本の研究者らは、非常に珍しい種のシナオオサンショウウオが日本に生息していることを発見した。 サンショウウオは絶滅危惧種として特定されずに水族館や動物園に飼育されていた。

京都大学の西川関東教授と研究チームは、南シナオオサンショウウオ（アンドリアス・スリゴイ）の生きた例を発見したと発表した。

過去には中国南部の限られた地域に生息していると記録されていたが、食料目的の乱獲などによりその数は大幅に減少した。

国際自然保護連合（IUCN）が発行するレッドリストによれば、これらは絶滅危惧種に指定されている。

中国のサンショウウオは過去に日本に導入され、日本の種と交雑しました。

研究者らは、中国サンショウウオの子孫であると考えられる73頭のサンショウウオの組織サンプルを野外および日本の水族館や動物園から採取した。

彼らは交雑についてさらに知るために遺伝子検査を実施しました。

研究の過程で、彼らは4匹のサンショウウオが実際に南シナオオサンショウウオの種に属していることを発見した。

東京のサンシャイン水族館にはサンショウウオのオスが、広島市の安佐動物公園にはオスのサンショウウオがいる。

西川教授によると、南シナオオサンショウウオは中国ではすでに絶滅しているという。

日本などの水族館や動物園には他にも中国南部のオオサンショウウオが残っている可能性があるため、研究を続けたいと同氏は言う。

研究チームは、将来的には保存されているサンショウウオの細胞からの繁殖やクローン作成に取り組み、種の保存に努めたいと考えている。