高校テニスは日本かアメリカか？このレイニー選手はその両方を兼ね備えています

テニス歴は長くないにもかかわらず、レイニーの菅原祐介選手はこの春、バッカニアーズをシングルス1位でリードしている。

ウィルミントンで日本人の両親のもとに生まれたジュニアは、夏を世界中の高校に通って日本で過ごしている。菅原さんはいつもそうだった。

「私は（ウィルミントンに）よく住んでいて、地域に日本人の子供たちがあまりいないので、日本の高校文化を体験したかったのです」と菅原さんは語った。

今春2勝6敗のスタートを切ったバックスが今シーズン序盤は苦戦する中、菅原はレイニーのコーチ、アダム・キングの代わりにすぐに頭角を現した。

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「彼は我々の中で最も思慮深い選手の一人だ」とキングは語った。「彼はちょっとジョーカーで、一緒にいると楽しい人ですが、信じられないほど負けず嫌いでもあります。」

秋、菅原はこれまでとはまったく異なる役割を担う。ゴールキーパーレイニーの少年サッカーチームのために。昨シーズンは９試合で４９セーブを挙げた。

しかし、彼にとってテニスは比較的新しいスポーツです。彼は経験の浅さを利用して、ゲームへのアプローチを強化します。

菅原は今春シングル１位を打ったことについて「大変だった」と語った。ほとんどのNo.1プレーヤーは人生のほとんどをプレーしており、テニススクールを選択していますが、私はちょうど始めたばかりです。常に改善し、上に進むことができるので、それが利点だと思います。」

菅原さんはアメリカで生まれましたが、幼少期の一部を日本で過ごし、高校に入学してからは毎年夏に日本を訪れました。

彼は高校の学期の一部をそこで過ごし、その後、新学期の開始に間に合うようにウィルミントンに戻ります。テニスとスポーツ全般に対する認識の違いは、国によってすぐに明らかです。

「（日本の）テニスでも観客は大きい」と彼は語った。「高校の試合だけでも少なくとも100人から200人が来るので、とても競争が激しいんです。」

違いはスポーツ以外にも存在します。学校で提供される料理から教師との関係に至るまで、アメリカと日本はこれ以上の違いはないと菅原氏は言います。

「アメリカは教育に関してはもっと寛大で、私はそれがとても気に入っています。（日本の）高校はもっと難しいです。運動面でも学業面でも本当に努力しなければなりませんが、大学はリラックスしていて、ここではその逆です。」

菅原とバックスはシーズン後半が始まるにあたり、コート上でさらなる成功を目指しており、ジュニアはチームがそれを達成できると確信している。

「毎日何か新しいことを学んでいますが、まだまだ学ぶことがたくさんあります。」と彼は言いました。「コーチのおかげで、私はどんどん良くなっています。学んだことのおかげで、将来はもっと勝てるようになると感じています。」

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