早田ひな：左利きがパリで日本人卓球選手の攻撃をリード

Posted On: 7月 17, 2024

日本の卓球スター、早田ひなは、国際ツアーで有力な中国選手を相手に大勝し、その名を轟かせた。初めてのオリンピックで、24歳の左利き選手は、強力なフォアハンドドライブと同様に破壊的なバックハンドで表彰台に上りたいと考えている。

オリンピックの夢

早田ひなは卓球界のいわゆる「黄金世代」の一人で、全員2000年生まれのスター選手3人組で、平野美宇、伊藤美誠もいる。天才トリオは力を合わせて成長してきたが、早田だけはまだオリンピックに出場したことがない。

2021年の東京大会では優勝に近づいたが、補欠としての脇役に甘んじなければならなかった。彼女は団体戦で銀メダルを獲得した平野と伊藤を傍観者から応援し、女子シングルスでの伊藤の銅メダルと、水谷隼との混合ダブルスでの歴史的な金メダルを祝った。

伊藤はパリ出場権を逃したが、それでも日本チームのオリンピック出場成功への期待が薄れることはなかった。早田選手はチームのエースの役割を担う準備ができており、それができることを証明しており、待望のオリンピックデビュー戦で、国際舞台でチームを新たな高みに導くことを目指す。

東京からの３年間、早田選手は着実に世界ランキングを上げてきた。彼女はカタールのドーハで開催された2021年アジア卓球選手権で素晴らしいトーナメントを戦い、シングルス、混合ダブルス、女子団体戦で金メダルを獲得した。彼女はトロフィーコレクションを増やし続け、チームのエースとしての地位を確固たるものにし、オリンピックチームへの出場権を確保しました。

1月に東京体育館で開催された2024年全日本選手権の女子シングルスで2連勝し、初のオリンピック出場権を獲得した張本美和選手と自撮りする早田ひな選手（左）。 (©共同通信社)

視野に入る中国

パリ出場を決めた早田選手は、メダル、できれば金メダルを持ち帰れることを大会で証明したいと考えている。しかし、優勝者の表彰台に上がるためには、圧倒的な中国チームに対して自分自身を主張する必要がある。準備として、左利きの彼女はフォアハンドとバックハンドのストロークを磨き、サーブゲームを最適化することで、すでに強力な攻撃のレパートリーを拡大することに重点を置いた。

彼女の努力は、南アフリカのダーバンで開催された2023年世界卓球選手権決勝で報われ、女子シングルス準々決勝で中国の王毅迪を破った。スリル満点の最終戦で、早田選手は王選手の鉄拳の攻撃をかわし、日本のトップ選手は9本のマッチポイントをかわし、第7試合で21-19の激戦の勝利を収めた。準々決勝の勝利は、世界選手権で日本人選手が中国相手に個人戦で勝利するのは44年ぶりで、世界の卓球強さが無敵ではないことの証明となった。

しかし、最終的に勝者の孫穎莎との準決勝では、早田は中国チームの強さと戦わなければならなかった。最終的には銅メダルに甘んじたが、力強い演技が彼女に勇気を与えた。彼女は中国を念頭に置いてトレーニングしており、準々決勝に進出したことで自分が正しい軌道に乗っていることが示されたと述べた。

王に対する彼女の勝利の鍵は、試合中にギアを切り替える能力だった。典型的なフォアハンドストロークではほとんど得点できなかったため、攻撃戦略をバックハンドに変更した。強力な中国チームを擁する彼らは、パリでも同様に柔軟な戦術を必要とするだろう。

メダル希望

早田が率いる日本女子チームは、卓球における中国の覇権に挑戦する上で進歩を遂げている。両チームは2月に韓国の釜山で開催された2024年世界卓球選手権の決勝で対戦した。日本は第１戦こそ落としたが、その後の２試合で追いついて勝利し、リードを奪い、番狂わせの可能性が高まった。しかし、中国が最終的に足場を築き、最後の2試合で金メダルを獲得したため、それは起こらなかった。しかし、これまでの対戦の特徴だった圧倒的な勝利とは程遠いものだった。

第２試合で早田選手は陳夢選手を破り、東京五輪王者に対して７大会ぶりの勝利を挙げた。チェンの優位性は彼女の多彩なプレースタイルによるものだが、ハヤタは彼女が変化を起こさなければならないことを知っており、パンチを組み合わせて中国の推測を継続させてチェンのゲームへの参加を阻止した。