日本は宇宙船を月に着陸させる5番目の国となる | ベストストーリー

東京（AP通信）―日本は土曜日早朝、宇宙飛行士を乗せない日本の宇宙船が月面への軟着陸に成功し、史上5番目に月に到達した国となった。

しかし、宇宙関係者らは、月調査用スマート着陸船（SLIM）が正確な着陸を行うという使命の優先事項を満たしているかどうかを分析するには、さらに時間が必要だと述べた。また、宇宙船のソーラーパネルが発電できず、月面での活動が短くなる可能性があるとも述べた。

日本の宇宙機関の一部門である宇宙科学研究所の国仲仁所長は、宇宙当局は小型SLIM探査機が計画通りに打ち上げられ、データが地球に送信されたと考えていると述べた。

しかし同氏は、SLIMの太陽電池は電気を生成せず、電池寿命は数時間しか持たないと述べた。同氏は、現在の優先事項は、探査機が着陸と月のバッテリー残量に関するできるだけ多くのデータを収集することだと述べた。

日本は米国、ソ連、中国、インドに続いて月を探求している。

国仲氏は、日本の宇宙計画は少なくとも「最低限の」成功を収めたと信じていると述べた。

SLIMは東京時間土曜日午前12時20分頃（日本時間金曜日午後3時20分）に月面に着陸した。

宇宙航空研究開発機構の管制官が当初、SLIMは月面にあるものの、まだ「状態を確認中」だと発表してから、ニュースを待つ間は緊張した様子だった。ほぼ2時間後の記者会見まで、さらなる詳細は明らかにされなかった。

ミッションが完全に成功したとみなされるためには、宇宙当局はSLIMが正確に着陸したかどうかを確認する必要がある。国中氏は、たとえもっと時間が必要だったとしても、着陸までの探査機の動きと着陸後の信号送信能力を示すデータの観察に基づいて、おそらくそれは達成されたと個人的に信じていると述べた。

SLIMは非常に小さな目標を狙ったもので、乗用車ほどの大きさの軽量宇宙船だ。これには、これまでの月面着陸よりもはるかに優れた制御を約束する「精密着陸」技術が使用されていました。

以前のほとんどの探査機は幅約 10 キロメートル (6 マイル) の着陸ゾーンを使用していましたが、SLIM はわずか 100 メートル (330 フィート) 離れたターゲットを狙いました。

宇宙航空研究開発機構（JAXA）の山川博理事長は、このような正確な着陸は世界初であり、耐久性があり、正確で長期にわたる宇宙探査システムにとって重要な技術になると述べた。

山川氏は、日本は自らの地位を確保し、国際宇宙プロジェクトに貢献するための技術を必要としていると述べた。

このプロジェクトは、JAXA の 20 年にわたる精密技術の取り組みの集大成です。

JAXAとして知られる宇宙機関によると、「ムーン・スナイパー」の愛称で知られるSLIMは土曜深夜に降下を開始し、15分以内に月面上空約10キロメートル（6マイル）まで降下した。

JAXAによると、高度5キロメートル（3マイル）で着陸機は垂直降下モードにあり、その後地表から50メートル（165フィート）上空でSLIMは安全な着陸点を見つけるために平行移動することになっていたという。

JAXAによると、この探査機は月探査ミッションで「着陸しやすい場所ではなく、望む場所」に着陸できるようにする技術をテストしていたという。この探査機はまた、特殊なカメラで鉱物を分析するなど、月の起源に関する手がかりを探すことになっていた。

スリムは5本の脚に衝撃を和らげるパッドを備えており、火山岩で覆われた地域に近い汐里火口付近に着陸することを目指した。

注目されていたこのミッションは、米国の民間企業による月探査計画の失敗からわずか10日後に行われた。燃料漏れが発生した打ち上げから数時間後。

SLIMは9月に三菱重工H2Aロケットで打ち上げられた。最初に地球を周回し、12月25日に月周回軌道に入った。

日本は何度かの失敗を経て、宇宙技術に対する自信を取り戻したいと考えている。日本の企業が設計した宇宙船月面着陸の試み中に墜落した 4月に新しい主力ロケットが完成 3月の最初の打ち上げは失敗した。

JAXAには困難な着陸の歴史がある。 2014 年に打ち上げられたはやぶさ 2 探査機は、長さ 900 メートル (3,000 フィート) の小惑星リュウグウに 2 回着陸し、サンプルを収集しました。地球に帰還した。

SLIM、特に月へのピンポイント着陸に成功すれば、世界の宇宙技術競争における日本の知名度が高まるだろう。

東京大学大学院工学系研究科の土屋武教授（航空学）は、目標地域への着陸の正確性を確認することが重要だと述べた。

「月開発における我が国の立場を適切に主張できるよう、日本が適切な技術を持っていることを世界に示す必要がある」と述べた。月は資源探査の観点から重要であり、火星のような他の惑星に行くための基地としても使用できると同氏は説明した。

SLIMは2台の小型自律探査機、LEV-1とLEV-2の月周遊探査機を搭載していたが、当局者らは着陸直前に投棄されただろうと述べた。

LEV-1はアンテナとカメラを備え、SLIMの着陸を記録する役割を担う。 LEV-2は、JAXAがソニー、玩具メーカーのタカラトミー、同志社大学と共同で開発した2台のカメラを搭載したボール型探査機。

このレポートにはアヤカ・マッギル氏が寄稿しました。