日本の厚生省は、戦後の団塊の世代の子どもたちが65歳以上になる2040年には、認知症高齢者の数が584万人を超えると推計している。 この数字は、高齢者人口全体の約 15 パーセントに相当します。

保健省の研究チームは全国の４つの自治体を選定した。 市区町村では医師が65歳以上の高齢者を認知症と診断している。 研究チームは各自治体の高齢者の認知症有病率を計算し、全国的な将来の数値を推定した。

9年前に実施された前回調査では、2040年には802万人が認知症に苦しむと推計されていた。

研究チームは、生活習慣病予防策の改善や健康意識の変化によって認知機能の低下が抑制された可能性があるため、最新の推計値は低くなっているとしている。

最新の調査では、認知症と診断されていないが軽度認知障害を持つ人が2040年には612万8,000人になると初めて推計されている。これらの人は記憶障害に苦しんでいるが、日常生活には問題がない。

研究チームによると、軽度認知障害のある人は認知症を発症することが多いという。 しかし、運動や栄養価の高い食べ物を食べることで、症状の進行を遅らせることができるかもしれないと同氏は言う。

専門家らは、家族構成の変化などにより、認知症の一人暮らしは今後さらに増加すると予想している。 家族の支援には限界があるため、地域社会は早急に支援策を提供すべきだと彼らは言う。