日本の研究チームは木曜日、構造と機能がヒトの胎盤によく似た小型臓器を世界で初めて作製したと発表した。

東京医科歯科大学の研究者を含む研究チームは、ヒト胎盤オルガノイドの小型版が、ウイルスがどのように胎盤に感染するかを理解し、安全な新薬を開発する研究に応用できることを期待している。

研究チームの研究結果は、英国の雑誌「Nature Communications」のオンライン版に掲載された。

妊娠後に形成される胎盤は、ウイルスなどの異物から胎児を守るバリアの役割を果たします。

ヒトの胎盤には多くの謎が残されています。

しかし、人間の胎盤の構造は他の生き物の胎盤とは異なります。 したがって、動物実験からヒトの胎盤について知ることができることには限界があります。

ヒト胎盤オルガノイドを作製するために、研究チームは胎盤幹細胞を使用することを選択しました。これは、ヒト胎盤組織からこのような細胞を作製する方法が確立されているためです。

研究チームは胎盤の成長を促進するタンパク質を細胞に与え、約8日間培養した。 その後、約0.45ミリメートルの小さな球状器官を作り出すことに成功した。

胎盤オルガノイドの詳細な検査により、その絨毛、つまり膜の表面にある糸状の突起が胎盤絨毛と同じ構造をしていることがわかりました。 絨毛は細胞で覆われており、異物に対する障壁として機能します。

さらに、研究チームによると、有害物質の通過を防ぐオルガノイドの性能はヒトの胎盤の性能と同等だったという。

オルガノイドの使用方法について、チームメンバーは次のように述べています。 »