バンクーバー – 日曜日のカナダ代表ラグビーチームにとって、それは二つの物語だった。

パシフィック・ネーションズカップの開幕戦、日本戦では、カナダは序盤から弱気になった。 31分後、ブレイブブロッサムズが31-0でリードした。

カナダのヘッドコーチ、キングスリー・ジョーンズ氏は「（日本は）ボールのスピードも非常に効率的だった」と語った。 「それはまるで旋風のようで、選手たちを押し寄せる波のようだった。」

カナダ人は盛り返したが、穴から抜け出すことができず、最終的には55対28で負けた。

「ハーフタイムにチームと話し、『物事を整理するために来週まで待ちたいか、それとも今から始めたいか？』と尋ねた。後半勝てるでしょうか？』それが課題だった」とジョーンズ氏は語った。

「そして後半は我々が勝利した。日本は少しアクセルを緩めたかもしれないが、選手たちと彼らの粘り強さを本当に誇りに思う。」

14位の日本はワーナー・ダーンズが2得点し、マロ・トゥイタマ、ディラン・ライリー、カニ・シモカワ、スンシン・リー、長田智樹もトライに貢献した。李承燁は６回のＰＫと１回のＰＫも蹴った。

第21シードのカナダでは、アンドリュー・コー、ルーカス・ランボール、双子のタロン・マクマリンとタコダ・マクマリンがそれぞれトライを決め、ピーター・ネルソンが4回のレイズを加えた。

試合開始わずか4分でツイタマがカナダのラインを突破しトライを決め、日本は早い段階でリードを奪った。

カナダの攻撃陣も反応し、ゴールを目指してワイドに展開したが、フィニッシュすることができなかった。

「最初の25分から30分にはがっかりしたと思う。私たちは自分たちの置かれている状況で自分たちの正当性を発揮できていないと思う」とカナダ代表キャプテンのランボールは語った。

「（日本は）曲がり角に向かうような試合をしてきましたが、我々は十分に早く適応できませんでした。その後、我々は足場を固め、方向性を見つけて、より良く試合に参加できたと思います。しかし、我々は良い国を目指して試合に勝ち、そのようなスタートを切ることはできない。」

カナダの現在の名簿は経験豊富なアスリートと才能ある新人で構成されており、それが日曜日のフィールドで表れたと彼は付け加えた。

「現時点で、私たちの中には初めての国際試合を迎える人もいれば、4回目の国際試合を迎える人もいれば、20回目の国際試合を迎える人もいる」と彼は語った。 「だから、経験という点では少々混乱しているが、それはプレーを通じて明らかになるだろう。そして私たちはそこに到達しますが、それは人々が思っているよりも長い道のりかもしれません。」

日本は31分、ニコラス・マッカランがカナダのラインをすり抜け、ライリーにパスを出し、ライリーが地面に叩きつけられたことでさらにダメージを与えた。ライリーがフィールドを走り抜けてトライを決め、リーの反撃でブレイブ・ブロッサムズが38-0とリードした。

「彼らは、私たちが予期していなかったものを私たちに突きつけることはありませんでした。彼らは本当によくやったよ」とコーは語った。 「彼らは自分たちのゲームプランを本当によく守りました。そして、最初はもう少し準備をしておくべきだったのかもしれないが、かなりうまく慣れて、後半はずっと良くなった。」

ジェイソン・ヒギンズが決めたフリーキックのおかげで、カナダ人はハーフタイム前についにスコアボードに名を連ねた。コーが追いかけて飛びついてトライすると、ネルソンも続くトライを決めてカナダは38-7と点差を縮めた。

後半に入っても日本の攻撃は続いた。 3分後、ダーンズはチームメイトにボールを渡したが、チームメイトはライン手前でカナダのクーパー・コーツに倒された。リーはボールを受け取り、観客を迂回してトライを試みた。

カナダはフィールドの反対側で精力的な努力で応えた。ライン際で長いラックを乗り越えた後、ランボールがタッチした。ネルソンがこのコンバートを蹴り、46分には日本のリードを45-14と縮めた。

4分後、ラインアウトからホームチームが再び得点した。アンドリュー・クアトリンがタロン・マクマリンにボールを渡し、マクマリンは日本のディフェンダーをかわして枠外へ飛び出すと、ネルソンが再び得点した。

80分には兄がアドバンテージを持ってスコアを広げた。ネルソンがボールを蹴ると、タコダ・マクマリンがボールを手に入れてトライした。

どちらがより良いプレーをしたかと尋ねられたとき、タロン・マクマリンは同意しなかった。

「両方聞きました。私が彼に勝利を与えます」と笑顔で語った。 「彼のフィニッシュはもっと良かったと思う。これは最初のトライを決めるかなり信じられない方法だ。」

ブリティッシュ・コロンビア州ホワイトロック出身の22歳の双子は、日曜日、スタンドで高校とブリティッシュ・コロンビア大学の友人、家族、チームメート数十人から声援を受けた。

「私たちはいつも一緒にプレーすることができましたが、今では大きなステージで一緒にプレーすることができて、一緒に幸せです」とタロン・マクマリンは語った。 「私たちはあちこちで口論しますが、ピッチに立つとき、それは彼に対する愛に他なりません。彼がゴールしたとき、私は一番祝います。私が得点すると、彼は一番喜んでくれます。」

カナダ勢は８月３１日にカリフォルニア州カーソンでトーナメントを続け、米国と対戦する。

両チームは来日し、9月14日と15日に東京で行われる準決勝と5位決定戦に出場する。決勝・３位決定戦は９月２１日に大阪で行われる。

カナダ通信社によるこのレポートは、2024 年 8 月 25 日に初めて発行されました。