東京（共同通信） — 日本に住む外国人労働者や亡命希望者の支援者らは、スポーツを通じて人々を結び付け、コミュニティを構築することで、異国での日常生活に適応するストレスや緊張からの歓迎の休息を提供しようとしている。

イベント主催者らによると、この取り組みは、彼らに地元のスポーツチームと交流する機会を提供することで、彼らが日本社会にもっと溶け込んでいると感じられるようにすることを目的としている。

昨夏、200人以上のスリランカ人からなる22チームが、東京の北東に位置する茨城県八千代町の公園に集まり、クリケットトーナメントが開催された。 彼らは賞金15万円（950ドル）とスリランカでのイベントのために特別に作られたトロフィーをかけて競った。 試合はインターネットでライブ中継された。

選手のほとんどは東京近郊の栃木県と千葉県の工場労働者で、チーム名には宇都宮や成田など、本拠地を置く日本の都市が示されている。

クリケットは南アジアで非常に人気のあるスポーツです。 「いばらきチャレンジ」と名付けられたこのイベントを企画したのは、自営業者のシネス・ラクマルさん（33）だ。 ラクマルさんは「参加者は、他ではなかなか会えない友人との出会いを楽しむことができる」と語った。

日本は時間を厳守することが非常に重要な国です。 しかし、日本とスリランカの文化の違いにより、施設の利用スケジュールを守ることが難しい場合もあります。 そのため、いばらきチャレンジの主催者はトーナメントへの出場権を確保するのに苦労した。

しかし、茨城県下妻市の非営利団体代表の小笠原典子さん（５５）が地元当局と３カ月間交渉し、最終的に公園の使用許可を得ることで支援することができた。

彼女は、日本で働く外国人労働者が「家と職場を往復し、自分たちの国とは大きく異なる文化の中で生活しなければならない日常生活に多様性を見つける」のが難しいと述べた。

イベント当日、彼女は時間厳守や終了後のゴミ拾いなど、参加者が会場のルールに従うよう支援した。

日本に住む外国人の数は2023年には過去最高の341万人に増加した。 しかし、中には田舎での生活に適応するのが難しいと感じる人もいます。 このため、多くの人が日常的に経験している文化的緊張が健康に悪影響を与える可能性があるという懸念が生じています。

国境なき医師団のメンバーである西野京平さん（46）は、外国人住民が日本社会に適応できるよう支援したいと願う人々のグループを率いている。

シーズと呼ばれるグループは昨年7月、東京に近い埼玉市でサッカーイベントを企画した。 トルコとミャンマーからそれぞれ亡命を求めているクルド人難民とロヒンギャ難民を含む約70人が日本人ボランティアとともに参加した。

「サッカーは普遍的なスポーツです。 一緒にやるとつながりができるチャンスがある」と西野さんは語った。

また、日本での技能実習生への支援策も講じられています。

インドネシアではバドミントンが人気のスポーツであるため、宮城県気仙沼市は2022年10月に市内で釣りの技術を学ぶインドネシア人研修生と日本人選手を対象に大会を開催した。 この種の最初のイベントには30人が参加し、続いて昨年11月に別のイベントが開催された。

日本の急速な高齢化と人口減少により、政府はより多くの外国人居住者を受け入れるようになっています。

「スポーツは、異なる文化を持つ人々が集まり、同じルールを尊重することを可能にします」と、スポーツ、移民、統合のテーマに詳しい滋賀大学名誉教授の平井肇氏は言う。 「外国人と日本人が一緒にプレーすることが重要だ」と彼は言う。

（高山裕康）