グアムは木曜日、日本の東京の有明コロシアムで世界26位の男子バスケットボールチームとの対戦で、自信を持ってFIBAアジアカップ2025予選の日本との初戦に臨んだが、後半で及ばなかった。

満員の会場の前でプレーした世界ランキング76位のグアム銀行男子バスケットボール代表チームは日本相手に堅守を保ったが、後半のシュートの不調で日本がホームコートで77-56で勝利した。

「私たちが受けているすべてのサポートと愛にとても感謝しています。そして、これらのエリート国際プログラムで直面する障害やハードルに関係なく、私たちの努力が彼らにインスピレーションを与えることを願っていることをすべてのグアムバスケットボールファンに知っていただきたいと思います」とグアムは述べました。ヘッドコーチはE.J.カルボ。

カルボは、彼とチームは彼らが見せた戦いを非常に誇りに思っており、経験に感謝していると語った。

「我々はこれからもハードワークを続けて改善していくつもりだし、このレベルでプレーできることは分かっている」と彼は語った。

チームハイの14得点、11リバウンドを記録したグアムのアーネスト・ロス・ジュニアは、この試合を一言で「エキサイティング」と評した。

「グアムのプログラムとして、この対戦を楽しみにしていました」と彼は語った。 「それは明らかに、私たちだけでなく島にとっても大きな試合でした。」

日本との試合開始時、カルボ氏はグアム・デイリー・ポストに対し、日本チームが善戦することはわかっており、チームは緊張を脇に置いて力強いプレーをしなければならないと語った。

しかし、すぐにグアムはフロアから苦戦し、第1Qに3本の3ポイントシュートを放ってディフェンスラインを支配した日本のビッグマン、ジョシュ・ハレルソンに答えられず、17対6で劣勢に立たされた。

グアムは前半はリズムを掴むのに苦労したが、第2Qに攻撃が活性化した。 グアムが6点差でリードしている中、ロス・ジュニアがトップ・オブ・ザ・キーから3ポイントシュートを沈めた。 1点差に迫るため、チームメイトのカーティス・ワシントンがロングツーポイントを投げた。 これは、冒頭の情報から数分間でグアムが日本に最も近づいた時間でした。

その直後、グアム出身のジェリコ・クルーズ選手のレイアップが決まり、グアム出身のゲストに初めてリードを与えました。 そしてハーフタイムには36：32までリードを広げた。

しかし、ダビデとゴリアテの寓話と同様に、制作途中でサプライズとして始まった、制作中のグアムのシンデレラのようなおとぎ話には、ハッピーエンドはありませんでした。

ハレルソンのディフェンスリバウンド、比江島慎の放ったシュート、そしてグアムの床からの氷のようなシュートで、日本は11点のリードを築いた。 グアムは第3Qに21本中3本成功（14％）という惨めな成績だった。 そしてそれ以前、グアムは前半全体でターンオーバーを3回しか犯していませんでした。 彼らは第3Qに7回ボールをターンオーバーした。

「前半は彼らと懸命に戦った」とカルボは語った。 「第3Qにフィールドでちょっとしたトラブルがあったが、そこから立ち直ることができなかった。」

グアムは好調とは言えない第 3 四半期を乗り越えることができず、第 4 四半期ではさらに劣勢に陥りました。

最終ラウンドではグアムのタイ・ウェスリーが２打差で先制したが、粘り強い日本チームが勝利を確実にした。

「修正すべき点を修正し、次のモンゴル戦に戻ってくるために努力を続けるだけだ」とカルボは語った。 「私たちはこのレベルに到達したかったが、ここにいることがただ嬉しいだけではない。 私たちは勝ちたいと思っています。 したがって、我々はより良​​くなり、ゲームを研ぎ澄まさなければなりません。」

ゲームの鍵

グアムではロスが14得点、チームハイの11リバウンドを記録した。 ウェスリーは12ポイント、8ボードで終了した。 クルーズは12得点、4リバウンドでその夜を終えた。

日本は川村勇輝がゲームハイの15得点、5リバウンド、6アシストを記録した。 誠選手が12得点、ハレルソン選手が11得点、ゲームハイの21リバウンドを記録した。

次はモンゴルです

2日以内に、グアムはウランバートルで行われる次のアジアカップ予選で世界100位のモンゴルと対戦する。

2023年2月にグアムとモンゴルがFIBAアジアカップ予選で対戦したとき、終了間際にロスが3ポイントシュートを決め、グアムが1点差で勝利（82対81）を決めた。

「我々が進歩し、このような質の高い試合をもっとプレーしたいのであれば、モンゴルとの対戦を大事にしなければならない」とカルボ氏は語った。 「報告すべき死傷者はなく、敵対的な極寒の地域での戦闘に戻るまで48時間もかからない。 モンゴルのファンは素晴らしいし、雰囲気も盛り上がるでしょう！ 行こう、グアム！」