ペンシルバニア州ランカスター (AP通信) – 全米女子オープンで優勝した初のフィリピン人であり、日本からも初の優勝者となった。 笹生優花にとって最も良かったのは、彼女のスポーツで最高の賞金を両親の国と分け合うことができたことだ。

多くの選手が低迷する中、佐宗は日曜、難関のランカスターカントリークラブでバックナインで圧巻のパフォーマンスを見せた。 彼女は２アンダー６８で終了し、最終２グループの４選手は合計２２オーバーで、３打差で優勝した。

そして、トロフィーの授賞式では、フィリピン人の母親と日本人の父親がどれほど思いやりと協力的だったかを思い、彼女は涙をこらえなければならなかった。銀色のセンプル・トロフィーには79人の受賞者の名前のみが刻まれており、国名は刻まれていない。彼女は並んで立っていた。

彼女は2021年のオリンピッククラブでフィリピンの国旗の下で優勝した。 3年後、彼女はランカスターで日本の旗の下で優勝した。 彼女はその両方をこれ以上誇りに思っていません。

「2021年の優勝で私はフィリピンを代表しました。 母に何か恩返しできた気がする」と佐宗さんは語った。 「今年は日本代表として出場することができ、父に何か恩返しができたと思います。 それができてとてもうれしいです。」

「同じように両親に恩返しができたのは本当に素晴らしいことです。」

旗が変わっただけです。 22歳の佐相は、オリンピッククラブ時代と同じようにホームストレッチでも盤石の活躍を見せ、終盤に2つのバーディを奪ってプレーオフに進出し、畑岡奈紗と対戦した。

今回、彼女はバック9の5ホールで4つのバーディを記録し、ティーショット、パット、ウェッジ、ロングアイアンで一連の決定的な瞬間を記録し、金メダルの最も厳しいテストで要求されるすべてを達成した。 そして誰も彼女を捕まえることができなかった。

佐相は１８番グリーン手前でパーをマークし、４アンダー（２７６打）で試合を終えた。 ２０１９年に日本人選手として初めて全英女子オープンを制した渋野日向子に３打差で勝利した。

アンダーパーを達成したのは彼ら2人だけで、女子オープンではここ10年間で最低の数字となった。

渡米前にすでに日本のLPGAタイトルを2回獲得していたサソは、LPGAで最初の2回の優勝をメジャー大会で獲得した唯一の選手としてパク・セリとイン・ジーチョンに加わることになる。

これは彼女にとってオリンピッククラブ以来の初勝利でもあり、あまりにも驚くべき勝利だったので、彼女はスポットライトを浴びる準備ができていなかったと言った。 彼女はランカスターと女子オープンが彼女に投げかけたすべてを処理しました。

「私も本当にそれを望んでいた。2勝目を手に入れるだけでなく、自分自身に何かを証明するためでもあった」と佐相は語った。 「ここ3年間勝てていない。 確かに、もう一度勝てるかどうかについては少し疑問がありました。 でも、そうですね、それらの経験は私にとってとても役に立ったと思いますし、自分自身に何かを少し証明することができたと思います。」

この波瀾万丈の一日の開始時点で3者が首位タイにいたアンドレア・リーは、サソを捕まえるチャンスがあった最後の選手だった。 しかし、スタンフォード大学の卒業生で元アマチュアナンバーワンの彼女は、簡単な16番ホールでショットを外し、パーで甘んじなければならず、17番ホールでボギーを許した。 李承燁は１８番ホールで最終ボギーをたたき、７５を打ち、アリー・ユーイング（６６）と並んで３位タイとなった。

サソウは総額1,200万ドルのうち240万ドルを獲得したが、これは女子ゴルフおよび女子スポーツ全体において単独トーナメントとしては最高額となる。

この勝利により、サソにはオリンピックに出場する機会も与えられた。彼女は2021年の東京オリンピックでフィリピン代表としてプレーし、9位に終わった。 彼女は21歳の誕生日を迎える前にどの国の代表になりたいかを決める必要があり、日本を選択した。

彼女はランカスター大会で日本人選手５人がトップ10に入る好調なパフォーマンスをリードした。佐相と渋野はメジャー大会で１位と２位を獲得した初の日本人選手となった。

佐相が輝いていたのと同じくらい、日曜日は故障が多かった。 2年前にパインニードルズの女子オープンで優勝し、メジャー2度優勝したミンジー・リーほど衝撃的な人物はいなかった。

ミンジー・リーは６ホールに到達した時点で３打差でリードした。 彼女はいくつかのバーディチャンスを逃し、ターンする前に2つのボギーを叩いたが、それでも主導権を握った。 そして、パー3の12番ホール（ネリー・コルダが開幕ラウンドで10を打ったのと同じホール）でのティーショットは短すぎて水に転がり戻った。 ダブルボギーを叩き、佐相と並んだ。

佐相は13番ホールでウェッジを3フィートに寄せてバーディを奪い、完全にリードを奪った。 ミンジー・リーは14番ホールで腰の高さの芝生に打ち込み、ペナルティードロップを喫し、さらにダブルボギーを叩いた。 彼女は78で終わった。

「最初にバーディを狙ったパットを数回外しただけで、その後は本当に調子を上げました」と彼女は語った。

LPGA優勝がなく、世界ランキング158位でリーダーの中で最下位に位置するタイのウィチャニー・ミーチャイは、パー3の6番ホールでトリプルボギーを喫して早々に退場した。 彼女のスコアは77でした。

佐宗もミスを免れないわけではなかった。 彼女はパー３の６番ホールで４パットのダブルボギーを喫し、ミンジェ・リーに４打差をつけられた。 それが重要な最後のミスだった。

彼女の大躍進は、12番ホールの10フィートのバーディパットから始まり、13番ホールではウェッジでバーディを決め、15番ホールでアプローチショットを6フィートに寄せ、3ウッドでウィニングショットを決めた。到達可能なパー4の16番ホールで20フィートに乗せ、2パットのバーディを奪った。

サソは2つの旗の下でメジャーで優勝した2人目の女性となる。 サリー・リトルは、アメリカ国籍として1980年に南アフリカ代表としてLPGAチャンピオンシップで優勝し、1988年にはデュ・モーリエ・クラシックで優勝した。

佐宗は3打差で最終ラウンドをスタートしたが、状況が崩れるまでに時間はかからなかった。

アンドレア・リーは、1番ホールで3パットを要したが、4番ホールでクリークに流れ込み、3打目で木に当たり、バンカーから上がったり下がったりしてダブルボギーを喫した。 ミーチャイは最初の 2 ホールで 3 パットを必要とし、グリーンが左に傾斜してクリークに向かうパー 3 の 6 番ホールで旗の左に落ちてしまいました。

サソはまた、全米女子オープンでのもう一つの勝利にも助けを必要としていた – レクシー・トンプソンは最後の10ホールで5打差のリードを失った。 今回、彼女は素晴らしいパフォーマンスで主導権を握り、パッティングを確保し、スコアリングホールを有利に利用しました。

彼女は、自分の感情は勝つことを期待していなかったからだと言った。 それがオリンピックでもそうだったし、ランカスターでも同じように感じた。 今度は２倍気持ちよかったです。

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