東京2020で体操男子団体の優勝を惜しくも逃した日本は、最大のライバルである中国を破ってパリで金メダルを獲得する決意を固めている。 大会開幕の１カ月前、国はこれを最優先事項に据えた。

3年前、ロシアは0.103点差で日本を破った。この数字は、これからオリンピックに復帰し、その辛い記憶を払拭しようとしている3人の日本の体操選手とそのヘッドコーチの心に焼き付いている。 「我々は0.103という僅差で負けた苦い経験を​​した」と、前回個人総合チャンピオンの橋本大樹選手は先週、東京でのチーム練習後にロイター通信に語った。

「金メダルを獲得して、表彰台からの景色を楽しみたいと思っています。」 しかし、日本と中国はウクライナ戦争の影響で団体戦への参加が禁止されているロシア抜きで出場することになるため、その復讐はそれほど甘くないかもしれない。

ソ連がボイコットした1984年のロサンゼルス大会で米国が優勝した場合を除き、上位3チームは1952年のヘルシンキ五輪以来、すべての男子団体金メダルを獲得している。 「東京でロシアに0.103で負けた後、私たちはリベンジの気持ちに駆られてパリのために懸命に努力した。 だから、彼らがそこにいないのは少し悲しい気持ちもある」と、チームの元金メダリストである水鳥久ヘッドコーチは語った。

「それでも、このメダルを獲得するのは素晴らしいチャンスなので、リオからパリまでやるべきことをやり遂げるつもりです。」

勝てば、日本は団体金メダルの記録を8個に伸ばすことができる。 日本の選手たちは、チームのバランスが良く、総合的な「Dスコア」、つまり難易度が中国より優れていたため、成功すると確信していると述べた。 6つの器具を使った各チームの演習のシミュレーションに基づくと、日本のDスコアは中国よりも高くなる可能性が高いと水鳥氏は述べた。 残りの数週間は、演習を完璧にし、エラーを最小限に抑えることに重点を置きます。

東京オリンピックのあん馬で銅メダルを獲得した萱一真選手は、「中国は長い間日本よりもDスコアが高かったので、かなり驚きました」と語った。 「その点、今回は最強の５人です」

橋本監督率いる日本は10月、総得点255.594点で中国をほぼ2点上回り、世界タイトルを獲得したが、準優勝国は総合エースの張伯恒不在で戦わなければならなかった。 24歳の張が今回オリンピック代表に含まれていることで、中国は手ごわい戦力となり、日本にはほとんどミスは許されない、と水鳥氏は語った。

先週のトレーニング中に指の負傷で体力が60％にとどまった張は、未だに橋本と勝利を目指して激しく戦うことになる。 「痛みが完全に消えることはないと思うが、できるだけ100％に近づけたい」と彼はパリ前に語り、個人総合と鉄棒のタイトルを合計で守りたいと付け加えた。金メダルを3つ獲得。

水谷氏は、パリのチーム構成は2016年リオで優勝したチームと似ていると見ていると語った。 この5人チームは、2012年のロンドンオリンピックで金メダルを獲得したメンバー4名と若手新人の白井健三選手から構成されていた。 「今回は経験豊富なメンバーと新しいメンバーがいるから、比較的似たような感じでバランスがすごくいい」と水谷さん。

「そして、リオのチームには（オリンピック7回メダリストの）内村航平がいたのと同じように、我々には橋本がいるから、橋本と萱も谷川航、杉野隆明、そして20位のチームに加わることになるだろう」 1歳の岡慎之助がサポート。

体操競技は7月27日から8月5日まで行われ、男子団体決勝は7月29日に行われる。

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