厚生労働省はこのほど、ハンセン病（ハンセン病）元患者やその家族に対する偏見や差別に関する初の全国調査を実施した。 発表された報告書は、この病気に関する日本社会の知識レベルが不十分なために「偏見と差別が依然として存在し、深刻な問題として残っている」と指摘している。

ハンセン病は、ハンセン病菌としても知られるらい菌によって引き起こされる感染症です。 手足などの末梢神経に感覚障害が生じ、皮膚にさまざまな病的症状が現れます。 ハンセン病菌の感染力は非常に弱く、早期発見して適切な治療を行えば、後遺症を残さずに治癒することが可能です。 20世紀初頭以来、日本政府は感染者を隔離し、療養所への滞在を強制する政策を採用してきた。 さらに、患者とその家族は偏見や差別に直面しています。 旧優生保護法のもとで患者は不妊手術や中絶手術も受けた。 患者の隔離を奨励したハンセン病予防法は1996年まで廃止されず、最終的に隔離政策は終了した。

同省の報告書によると、ハンセン病について「知っている」と答えた人は３８％、聞いたことがある人は５２・２％で、合わせて約９割となった。 一方で、回答者の9.8％は「何も知らない」と回答した。 元患者やその家族に対する偏見や差別については、回答者の39.6％が「世界にはそのような考え方がまだ存在すると思う」と回答し、60.4％は「偏見や差別がまだ存在するとは思わない」と回答した。 自身もハンセン病患者に対して偏見や差別を感じたかという質問に対しては、35.4％が「感じる」、64.6％が「感じない」と回答した。

調査の質問のうち 9 件は、元患者およびその家族との潜在的な交流に関するものでした。 日常的な接触（近所に住んでいる、同じ職場に勤めている、同じ学校に通っているなど）に関する5つの質問について、「非常に抵抗がある」「やや抵抗がある」と回答した人は1割未満でした。 » しかし、一緒に食事をすること(12%)、手を繋ぐなどの個人的な接触(18.5%)、ホテルやその他の場所で同じお風呂に入る(19.8%)、家族がいることには、より大きな抵抗がありました。 元患者の家族と結婚する(21.8%)。

9つの調査質問すべてにおいて、小学校、中学校、高校でハンセン病について勉強したことのある人は、他の人よりも高いレベルの抵抗力を示す傾向があった。 また彼らは、たとえ治療法が導入された後であっても、ハンセン病患者を療養所に強制隔離することは避けられない措置であるという誤った議論に、少なくともある程度は同意する可能性が高かった。

同省の報告書は、政府の教育と啓発の取り組みは「ほとんど国民に届いていない」と結論づけている。 状況を改善するために、進行中の活動を早急に見直すことが求められています。 この全国調査は2023年12月にオンラインで実施され、合計20,916件の回答が得られた。

元ハンセン病患者を助ける運動は、隔離政策を違憲とし、政府に損害賠償を命じた２００１年の熊本地方裁判所の判決を受けて始まった。 裁判所は元患者で構成された原告に有利な判決を下した。 政府は控訴しなかったため法律として確定し、支援制度の導入につながった。 2019年、熊本地方裁判所は、隔離政策によって受けた差別を理由に元患者の家族に賠償するよう政府に命じた。 政府は控訴しないという政治的決断を下し、遺族が受けた被害を修復する法律が制定された。

ハンセン病患者の多くは、療養所に収容された後、社会や家族から切り離されました。 隔離政策が廃止された後も、多くの元患者は社会復帰できず、療養所に滞在せざるを得なくなった。 厚生労働省によると、国内には国立療養所が13施設、私立療養所が1施設あり、計720人が収容されている（2024年5月1日現在）。

（バナー写真：2001年5月23日、首相官邸でハンセン病訴訟の原告代表らに挨拶する小泉純一郎首相（右）＝時事）