ウクライナのパラトライアスロンチームは、日本代表チームとともに2024年2月24日から3月5日まで沖縄県での強化合宿に参加した。 選手たちは試合に備えながら、日本の温かく歓迎的な雰囲気の中でトレーニング環境を求めました。

「人々はとてもフレンドリーで、私たちと良い関係を築いているので、ここに来られてとてもうれしいです」とウクライナのパラトライアスリートの一人、アリサ・コルパクチーは語った。 「今ではそれが日常的なことではないので、とても便利です。」

この合同合宿は、スポーツを通じた国際協力と発展を促進する日本政府支援プログラム「Sport For Tomorrow」イニシアチブによって実現した。

このプログラムは、東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会のレガシーを継承し、スポーツを通じた持続可能な開発目標（SDGs）への貢献と国際交流・協力の促進を目的としています。

この事業は、紛争等の国内事情により自国で十分な練習環境を確保できない外国人選手に対し、国内での練習環境の整備に取り組む専任の各国競技連盟（NF）に対し、スポーツ庁が必要な支援を行うものです。 この取り組みにより、ウクライナのパラバドミントンチームは2023年11月に東京で開催される国際大会に出場した。

日本のパラアスリートも、パラリンピアンのアリサ・コルパクチー選手（PTS5）とヴィ​​ータ・オレクシウク選手（PTVI2）、ナタリア・マツプココーチ、ロマン・コロルコーチらを含むウクライナチームとのトレーニングから恩恵を受けた。

東京2020大会のPTVI男子個人レースで銅メダルを獲得した米岡悟選手は、「彼らは普段、厳しい練習環境で練習していると思います。 それに比べて、私たちは充実した練習環境に恵まれていることを実感しています。 彼らのトレーニングに対する決意の強さに私は刺激を受けています。」

チームメイトの宇田秀樹さんは「彼らが知らない場所で知らない顔で練習しているという事実を尊敬する。

「さまざまな国のアスリートが一緒に泳いだり走ったりするのを見るだけで、インスピレーションとモチベーションが得られます。 彼らの参加に本当に感謝しており、私たちにとって素晴らしい機会です」と東京2020金メダリストの宇田選手は語った。

沖縄滞在中、ウクライナ選手団は日本のパラトライアスリートとともに近くの公立学校本部小学校を訪問し、地域社会と交流する機会を得た。

彼らは一緒に 160 人の学生と関わり、パラトライアスロンについての洞察を提供し、このスポーツでの経験を交換しました。 この訪問は、学生たちにパラスポーツについてさらに学び、さまざまな背景を持つアスリートが直面する課題のいくつかを理解するユニークな機会を提供しました。

学生たちは日本とウクライナからのアスリートを歓迎し、パラリンピックスポーツの興奮を知りながら彼らの話を聞きました。

「障害のある人も含め、誰もが楽しんで参加できるスポーツがあることを知れてとてもうれしかった」と学校関係者の一人は述べ、文化交流の多大な影響を強調した。

学生の多くは、手振りやAI翻訳ツールを使いながら英語で話し、ウクライナチームのメンバーと直接コミュニケーションを取ろうと試みた。 「本部小学校へようこそ」などの温かい挨拶を書いたメッセージボードを用意している人もいた。

地元の学生は自分の経験を次のように話しました。「私たちは異なる言語を話していましたが、身振り手振りで意思疎通を図り、感情を表現し、自動翻訳を使用する方法を見つけました。 特に彼らの国の現状を考えると、彼らが私たちを訪問してくれたことに感謝しています。」

「彼女の笑顔と優しさを感じました」と視覚障害を持つヴィタ・オレクシウクさんは語った。 「日本がウクライナから遠く離れていることを考えると、不思議な気分ですが、これほど多くの支援を得て、とても近くに感じます。」

彼女は、地元の子供たちも同様の意見を持っているようで、アリサ・コルパクチーさんはウクライナ語で書かれた掲示板を見て涙を抑えることができなかったと付け加えた。

ウクライナのパラトライアスリートは、2024年パリパラリンピックへの出場権を確保したいと考えている。 彼らは直面する課題にも関わらず、国際舞台で優れた成績を収め、その回復力と献身的な取り組みを通じて他の人々にインスピレーションを与えるという決意を持ち続けています。

「これは私にとって大切な誕生日プレゼントだと思います」と、3月1日に沖縄で29歳の誕生日を祝ったヴィータ・オレクシウクさんは語った。 「このキャンプは私の心の中で特別な場所です。」