アル・ラヤーン、カタール – イラクは金曜日、エデュケーション・シティ・スタジアムで行われたアイメン・フセインの前半2得点のおかげで、アジアカップ・グループDの試合に2-1で勝利し、42年ぶりの日本戦勝利を祝い、決勝トーナメント進出を決めた。

日本は西アジアのチームとの直近9試合で無敗を維持し、イラクの勝利により2試合で勝ち点6を獲得しグループ首位に立った。

森保一監督率いるチームは、グループDのもう1試合でベトナムを1-0で破ったインドネシアと同様に勝ち点3を獲得している。

「今日はイラク国民にとって素晴らしい日だが、我々にとっては単なる勝利だ。 我々は勝ち点6を持っているが、選手たちは今（グループ最終戦の）ベトナムのことを考えて休まなければならない」とイラクのヘスス・カサス監督は記者団に語った。

「私は選手たちをとても誇りに思っています。 すべてのイラク選手は誇りに思うべきだ…完璧な試合は不可能だが、私たちは私が望んでいた完璧な試合に近かった。」

スタジアムに集まった何千人ものイラクファンの声援を受けて、イラクは5分以内にピッチに立つと、日本のゴールキーパー、ザイオン・スズキがクロスをブロックできず、ボールをフセインに真っ直ぐ受け流し、フセインがヘディングでゴール上隅に決めた。

日本の不安を掻き立てるイラクの戦略は、序盤からコンパクトに保ち、フィジカルを活かすことであったが、東アジアのチームがペースを使い、サイドにスペースを見つけてペナルティエリアにクロスを入れるまではある程度うまくいった。

日本は22分、セットプレーから遠藤航のヘディングシュートが6ヤードボックスの端に決まり、同点に追いつく絶好のチャンスを迎えたが、キャプテンはオーバーヘッドキックをゴールに直接当てることができなかった。

イラクはハーフタイム直前にアフメド・アル＝ハッジャージが相手を飛び越えてクロスを送り、これをフセインが至近距離から頭で合わせてゴールを決め、リードを２倍にした。

ペナルティは拒否されました

しかし、フセインはハーフタイム直前に負傷し、後半に交代した。 イラクのファンは英雄がピッチに立つことができず落胆したが、VARチェックにもかかわらず日本がPKを拒否されたときは声を上げた。

森保監督は再開後5人の選手交代を行ったが、サムライブルーは94分にコーナーキックから遠藤がファーポストにヘディングシュートを放つまで、ゴールキーパーをほとんど試すことができなかった。

日本が同点ゴールを必死で狙う中、終盤は緊迫した雰囲気が漂ったが、イラクが勝ち点３を守り切って首位に浮上した。

「ベトナム戦と同じように準備を進めてきましたが、残念ながら特に序盤は困難な状況に陥ってしまいました。 観客も雰囲気もアウェイゲームをしているような気分にさせてくれた」と森保監督は語った。

「2点目のゴールは私たちに大きな衝撃を与えた。私たちは自分たちのミスから学ばなければならない。 選手たちは懸命に戦ったので、敗戦の責任は私が負わなければなりません。」

「我々は試合前に分析し、イラクが開始時にどのようなプレーをするか分かっていた。 彼らはとてもアグレッシブにプレーした。 残念ながら私たちはそれに対処できませんでしたが、もっと努力する必要があることは分かっています。」

インドネシアは42分にDFグエン・タイン・ビンがラファエル・ストルイクのシャツを引っ張ってペナルティエリア内で地面に引きずり込み、ペナルティを獲得した後の42分にアスナウィ・マンクアラムがペナルティスポットからゴールを決めて3位に浮上した。

マンクアラム選手がステップアップしてゴールキーパーを間違った方向へ流し、ゴールを決めた。 ベトナムではレ・ファム・タイン・ロンが91分に2枚目のイエローカードで退場となった。

(ドーハにて Rohith Nair による報告、Ken Ferris と Toby Davis による編集)