元高校監督が率い、木々に囲まれた絵のように美しいスタジアムでプレーする町田ゼルビアは、日本のトップディビジョンでのデビューシーズンにJリーグを席巻している。

東京郊外のチームは、アマチュアおよびセミプロサッカーでプレーしてわずか10年を経て、首位でシーズンの折り返し点に近づいている。

指揮を執るのは、学生サッカーが大観衆を集めるこの国のトップ高校チームの1つを30年近く指導した後、2022年末に雇用された黒田剛氏だ。

土曜日にホームで弱いチームのアルビレックス新潟に3-1で敗れた後、町田は得失点差だけでリーグをリードしているが、ストライカーのミッチ・デュークはチームが最後まで持ちこたえられると信じている。

「我々はこのような試合で、順位表の下から3分の1に位置するチームと対戦するだけで自分自身に挑戦する必要がある」とオーストラリア代表選手はAFPに語った。

「それはおそらく改善する必要があることの1つだが、それ以外ではチームに全幅の信頼を寄せており、リーグ優勝できると信じている」

町田の居心地の良い 15,000 人収容のスタジアムは、木々が生い茂る公園内にあり、最寄りの駅からは曲がりくねったバスで長くかかります。

このクラブは1989年に設立され、主にアマチュアサッカーをプレーし、2014年に新設の3部リーグであるJリーグに移行しました。

昨シーズン初めに黒田が加入し、すぐにチームを2部チャンピオンとしてトップディビジョンに導くまで、チームの調子は一進一退だった。

– 速くてフィジカル –

彼らは今年もその勢いを維持しており、先月にはアディショナルタイムのペナルティを決めてアウェイで3度のアジア王者である浦和レッズを破った。 隣の東京ヴェルディにも5-0で勝利した。

町田の成功は、最近韓国代表チームに招集された6フィート10インチのストライカー、オ・セフンの力と、速くて勤勉なチームメイトのサポートにかかっています。

サッカーライターの森雅文氏は、町田は「日本のチームが伝統的に対戦を好まないスタイル」を持っていると語る。

「日本のチームは通常非常にテクニカルだが、町田ゼルビアはそうではない。彼らは前線で非常に強く、カウンター攻撃も非常に得意だ」と彼は語った。

「日本のファンにアピールするスタイルではないが、結果は出る」。

森氏はまた、黒田氏とコーチ陣の細部にわたる注意力と相手チームの包括的な分析を称賛した。

黒田は、青森山田高校を全国高校選手権で3回の優勝に導いた後に就任した。この大会は、将来の日本代表チームの無数のスター選手を形成してきた大会である。

黒田氏は元高校監督としてJリーグに就職した最初の人物ではないが、印象を残した最初の選手である。

– 自慢する権利 –

54歳の彼は、町田がすべての予想を上回ってタイトルを獲得する可能性について現実的だ。

Jリーグでトップディビジョンデビュー時に優勝したチームはこれまでにない。

黒田監督は土曜日の敗戦後、「前の試合で浦和に勝った後、選手たちが油断するのではないかと心配し、その罠にはまらないように細心の注意を払った」と語った。

「強いチームはこういう試合に勝ちますが、我々は新人でタイトル経験のある選手がいない。まだそこまで到達していない印象です」。

町田の成功は、チームが国際サッカーの要求に応えなければならないことを意味する。

ああ、デューク大と日本のゴールキーパー谷恒成は全員母国から招集され、フォワード藤尾翔太とミッドフィールダー平川優はオリンピック日本代表としてプレーしている。

デューク大は、町田がタイトルを獲得するかどうかに関係なく、都市のライバルであるヴェルディやFC東京よりも先にフィニッシュすることで「アピールしたい」と語る。

「私たちは東京ではないと主張するコメントをいくつか見たことがありますが、私たちは東京にいます」と彼は言いました。

「私たちは東京で最高のチームとしての地位を確立し、何かを誇示したいと思っています。」

amk/pst