4度のアジア王者は元旦、6万人以上の観衆の前で前半を無得点で終え、休憩後にタイの抵抗を打ち破った。

日本はカタールで開催されるアジアカップで優勝候補の一角としてスタートするが、森保監督は大会が始まる1月12日には同じ精神を示さなければならないと警告した。

「簡単に倒すチームではなかったが、選手たちは積極的に攻撃してくれた」と森保監督は語った。森保監督はその日の後半に大会に向けて26人のメンバーを指名する予定だ。

「最初はうまくいきませんでしたが、課題に忠実に攻撃を続け、最終的にはゴールで報われました。」

森保監督は、数人の外国人選手を欠くことなく、同じくアジアカップに出場しているタイのチームに対して経験の浅いチームを出場させた。

後半5分に田中碧選手が均衡を破り、中村敬斗選手、川村拓夢選手、南野拓実選手のオウンゴールでホスト国が快勝した。

森保監督は、選手たちは相手への攻撃に積極的だったとしながらも、成長を続けるよう促した。

「アジアカップで優勝し、世界最高のチームを倒すには、粘り強く守備をし、彼らからボールを​​奪い返す技術を向上させなければならない」と彼は語った。

タイの日本人監督、石井正忠氏は、11月にアレクサンドル・ポーキング氏に代わって以来初めてチームの指揮を執った。

「両チームの間には大きな違いがある」と感じたと語った。

「私は日本の試合はテレビでしか見たことがありませんが、間近で対戦すると、彼らがいかに速くて正確であるかがすぐに分かります」と彼は語った。

日本はアジアカップのグループDに引き分けられ、1次ラウンドでインドネシア、イラク、ベトナムと対戦する。

タイはグループFでサウジアラビア、キルギス、オマーンと対戦する。

アラブ首長国連邦で行われた2019年大会では日本は決勝でカタールに敗れ、タイはベスト16で中国に敗退した。

「今日の選手たちは、タイでは普段見せない積極性を持ってプレーしているのが見えました」と石井は語った。

「彼らは最後まで戦った。それを見たとき、私は彼らを信じます。」

「彼らはクオリティを持っているので、どうすれば彼らからそれをさらに引き出すことができるかが重要だ。」