アジアサッカー連盟のアジアカップではグループリーグの試合がまだ1試合残っているが、韓国はかなり興味深い難題に直面している。

もし韓国がマレーシアを快勝し、木曜日にカタールで行われるグループEの試合を終えれば、グループを勝ち上がり、ラウンド16でイラクに衝撃的な敗北を喫した後、グループDで2位に終わる可能性が高い日本と対戦する可能性がある。 最初のノックアウトゲームでのアジアチームの順位は、以前は成績不振だった太極ウォリアーズにとって理想的なものではありません。

一方、韓国はマレーシアに勝ったとしても、得失点差でヨルダンに次ぐグループEの2位に終わる可能性がある。 その場合、韓国はラウンド16でサウジアラビアかタイと対戦することになり、理論上は日本よりもはるかに楽しい対戦となるだろう。

しかし、1960年以来のアジアカップ優勝を狙う韓国は、意識的にベスト16で日本を避けようとするだろうか？ ヘッドコーチのユルゲン・クリンスマンは水曜日、チームがグループ2位を目指すという報道は「真実ではない」と主張した。

「我々は誰も避けたくはない」とクリンスマンはドーハのメインメディアセンターでの試合前の記者会見で笑顔で語った。 「我々は試合から試合へと進み、次の対戦相手を尊重したい。」

そして、次の対戦相手であるマレーシアは大きな課題となるだろうとクリンスマン氏は語った。同チームはランキング130位で、ヨルダンとバーレーンに連敗してすでに決勝トーナメントから敗退しているにもかかわらずだ。

「彼らは最初の試合（ヨルダンに4対0で負け）から多くを学び、2試合目（バーレーンに1対0で負け）ではずっと良いプレーをした」とクリンスマンは語った。 「明日のマレーシア戦は非常に難しい試合になると予想している。 次に誰が来るかは今日重要ではありません。 それについては明日の夜、試合後に話しましょう。 まずは試合に勝って、宿題をやり、いいプレーをして、勝つに値するということを見せなければなりません。

クリンスマン監督は、アジアカップに簡単な試合はないという以前の主張を繰り返した。

「特定の国をいつ攻撃するかは問題ではありません」と彼は言った。 「彼らは皆とても上手です。 彼らはみなやる気があり、戦っていて、感情的だ。」

クリンスマン氏は、韓国は土曜日のヨルダンとの２－２引き分けでその教訓を学んだ、と語った。 韓国は後半アディショナルタイムにヨルダンのオウンゴールで勝ち点１を奪ったが、トッテナム・ホットスパーのソン・フンミンやパリ・サンジェルマンのイ・ガンインなど、最も攻撃的な選手たちが攻撃面であまり力を発揮できなかった。

「私たちはもっと良いプレーができることを知っている。 私たちにはまだ改善の余地がたくさんあります」とクリンスマン氏は語った。 「それは良いことだよ。 トーナメントでリズムを見つけようとし、トーナメントに発展させようとします。 私たちが成長し続けることを願っています。 そしてうまくいけば、それがうまくいけば、試合ごとに良くなるだろう。」

先発出場したゴールキーパーのキム・スンギュがトレーニング中に大会終了となる膝の負傷を負った後、先週のヨルダン戦で先発出場したゴールキーパーのチョ・ヒョヌは、自分とチームメイトが過去の結果をずっと前に忘れていたと語った。

記者会見の最後にクリンスマン監督が木曜日の先発選手として発表したジョーは、「前に何が起こったかについてはあまり考えず、次の試合に向けて非常によく準備した」と語った。 「難しい試合になることが予想されるが、自信を持って試合に臨み、勝ち点３を獲得できるように頑張りたい」

守備的弱者との対戦は、韓国にとって攻撃的なスター選手をどのように守るかという課題となる。 クリンスマン氏は、ソンのようなスーパースターがボールに触れるたびに相手ディフェンダーの注目を集めるのは自然なことだと語った。 しかし、コーチはキャプテンがチームのために活躍してくれると信じている。

「ソニーはそれに対処する方法を知っていると思う」とクリンスマン氏は語った。 「彼はスペースを見つけなければならず、それが彼がやっている事だ。 したがって、私たちは皆、彼がトーナメント中に明らかに試合で足跡を残すことを望んでいます。」

キムとは別に、クリンスマンには他にも怪我の懸念がある。 最初の2試合に先発出場した左サイドバックのイ・ギジェは太ももの負傷に苦しんでいる。 チームのもう一人の天然左サイドバックであるキム・ジンスは、自身の怪我の問題のため、まだトーナメントに参加していない。 ここ２試合ベンチから出ていない右サイドバックのキム・テファンは右ふくらはぎに問題を抱えている。

クリンスマン監督には何人かのセンターディフェンダーが出場しているが、左サイドバックや右サイドバックはほとんどいない。 彼は木曜日には異なる守備陣容を採用することを示唆した。

「私たちにはさまざまな選択肢があります。 明日会えるでしょう」と彼は笑顔で言った。

ジョーは、どのディフェンダーも能力があるので、誰がディフェンスで先発するかは問題ではないと語った。

チョ監督は「負傷者が何人かいるが、誰が入っても良いプレーをしてくれると思う」と語った。 「私たちは頻繁に会って、明日の試合についてたくさん話しました。 明日は以前よりも良いプレーができると思う」（聯合）