東京（時事通信） – eスポーツ、つまりコンピューターゲームをオンラインで対戦する競技は、特別に設計されたゲームソフトウェアやデバイスによってサポートされ、日本中の社会機関での利用が増えています。

このような施設の居住者は、約 1 分間の短いオリジナルのゲームに参加します。 ゲームでは、あらゆる能力や年齢層向けに設計されたボタン スイッチが使用されます。

eスポーツは、高齢者の認知機能の維持や障害のある人の社会交流の手段として活用されています。 東京都は今年度、都内の障害者施設にゲームレンタルサービスを提供するプロジェクトを立ち上げた。

東京都足立区の社会福祉施設「安達の里谷在家福祉園」では昨年１１月末、心身に障害のある入所者らが市から提供された用具を使って空き時間にｅスポーツに興じた。

施設の入居者は、15 種類のオプションから好みのゲームを選択する機会がありました。 たとえば、色の認識が困難な人は、4 つの色のボタンのうち 1 つだけを使用してレースに参加しました。 複数の色のボタンの使用に慣れている人は、高い棒の上に置かれたバスケットにお手玉を投げて楽しんでいた。 優勝した選手たちを施設関係者らが声援で出迎えた。

施設関係者は「施設で大会が開催されるたびに、熱戦が大会の雰囲気を盛り上げてくれた」と話す。

東京都は今年度、eスポーツ用品のレンタルプログラムを、障害者の日常生活介護や就労継続支援を行う事業所10事業所に拡大した。 3か月の使用期間後、地方自治体はこの取り組みの効果を評価する予定だ。

１２月中旬に市が主催したｅスポーツイベントでは、５つの障害者施設と会場をオンラインで結び、８チームによる競技が行われた。 多くの団体から機材レンタルの要望があり、市は来年度以降も事業を延長することを検討している。

UDe-Sports協会は熊本県合志市を拠点とする一般登録クラブで、eスポーツに特化したゲームの開発・普及活動を行っています。 UDe-Sportsとは、ユニバーサルデザインのエレクトロニックスポーツの略です。

同協会の副理事長で理学療法士の池田龍太さん（39）は、新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）のパンデミックにより介護施設に入所していた間、外部との社会的交流が減少しているのを目の当たりにした。

池田氏は市販ゲームを使ったeスポーツイベントを検討していたが、複雑なルールやコントローラーの機能、既存のゲームを社会施設に常設する際の制限に直面した。 これに応じて、池田氏と同僚は問題を自分たちの手で解決し、カスタム ゲーム ソフトウェアの開発を開始することにしました。

個人はPCと関連機器を接続し、専用Webサイトにアクセスすることで、クラブが開発した独自のゲームに参加することができる。

同クラブはソーシャル機器を直径7.5センチメートルのボタンに改造する創意工夫を見せた。 あごや指先で操作できる小型スイッチや、静電気や瞬きに反応するスイッチなども製作した。 賢い組み合わせにより、重度の身体障害のある人でも、これらの特別に開発されたゲームをプレイできます。

現在、全国約１２０の老人ホームや障害者施設が同協会の月額契約によるｅスポーツシステムを導入している。 このシステムは最大 4 人のプレーヤーが同時にプレイできるようになっており、毎月のコンテストでは参加者間のオンライン交流が促進されます。

同協会やその他の団体による調査では、eスポーツの継続的な利用が高齢者の注目とモチベーションの向上に貢献していることが示されている。 また、障害者の身体機能が向上し、その後の雇用が促進されるケースもあるという結果も得られております。

「高齢者ですらスマートフォンの使い方に熟達している現在、社会的養護の入居者の多くが依然として折り紙折りや風船バレーボールといった伝統的で単純な活動に自由時間を費やしていることは注目に値する」と池田氏は語った。 「あらゆる世代の人々が参加できるeスポーツが社会交流や社会復帰のきっかけになれば、これは素晴らしいことです。」