日本の研究者らは、人間への移植時に臓器が拒絶されるのを防ぐために、遺伝子組み換え豚から3頭のクローン子豚を作製したと発表した。

明治大学国際生物資源研究所が設立したポルメッドテック（川崎市）は２月１３日、子豚３頭が２月１１日に帝王切開で生まれたと発表した。

鹿児島大学と京都府立医科大学の研究チームは、ブタの腎臓をサルに移植して臓器の安全性を調べる計画を立てている。 すべてが順調に進めば、今夏にも操業を開始したいと考えている。

最終的な目標は、ブタの腎臓を人間に移植することです。

オリジナルの遺伝子組み換え豚は、アメリカのバイオテクノロジー企業 eGenesis によって生産されました。

2023 年 9 月に、 ポルメッドテック ブタから細胞を受け取り、クローン受精卵を作成しました。

卵子は成豚の子宮に移植され、妊娠が確認された。

通常、正常なブタの臓器は人間に移植されるとすぐに拒絶されます。 この問題を克服するために、eGenesis はブタの 10 個の異なる遺伝子を改変しました。

米国では、遺伝子組み換えブタの腎臓をサルに移植する実験がすでに行われている。

2023年10月、これらのサルは移植後最長2年以上生存したと報告された。

これらは、動物の臓器を人間に移植する異種移植の分野にとって有望な結果でした。

ブタ腎臓移植チームを率いる佐原久・鹿児島大准教授は「国内でブタの病原体検査、飼育管理、輸送、移植の工程が本当に問題なく実施できるかを確認する必要がある」と語った。

「何が重要なのかをしっかり見極めながら、日本でもしっかりと行動していくことが重要だ」

明治大学教授でポルメッドテックの創設者である長島宏氏によると、目標は2025年までにブタの腎臓を人間に移植し、その後ブタの心臓移植を行うことだという。

長島教授は「日本で異種移植が実現するのは未来の話だと思われていたが、異種移植を推進するには（臓器移植用の）ブタを作ることが最善の方法だと信じている」と語った。

人間の臓器提供の数が限られていることが世界的な健康問題となっており、特に日本では臓器不全患者の約3%しか脳死患者から臓器を提供されていない。

異種移植は長い間研究されてきましたが、臓器拒絶反応を防ぐことは長年の課題でした。

2010年代には遺伝子を効率的に改変する技術「ゲノム編集」が登場し、臓器移植用に複数の改変を施したブタが開発された。

2022年、メリーランド大学は遺伝子組み換えブタの心臓を末期心不全患者に移植したと発表した。

患者は約２カ月後に死亡したが、異種移植に一歩近づいた手術として注目を集めた。

同大学は2023年9月に2回目のブタの心臓移植を実施したが、患者は40日後に死亡した。

アラバマ大学とニューヨーク大学は、遺伝子組み換え豚から脳死の人への腎臓移植に関する計5件の研究を報告した。

米国企業ユナイテッド・セラピューティクス社の子会社であるリヴィビコア社も、心臓および腎臓の移植に使用する遺伝子組み換えブタを生産している。

イージェネシスは今年1月、遺伝子組み換え豚の肝臓を脳死状態の人と結びつける研究を実施したと発表した。

同社は、72時間の観察期間中に放出は観察されなかったと述べた。

（この記事は野口健太、後藤和也が執筆しました。）