2024年3月31日日曜日、日本の厚生省の職員らが立ち入り検査を行うため、大阪南部の紀の川市で小林製薬の子会社が運営する工場に向かっている。（深井洋平/共同通信より） AP）

東京—日本政府の保健当局は日曜日、当局が製品を製造する別の工場を調査した翌日、少なくとも5人の死亡と100人以上の入院に関連する健康補助食品を製造する工場を立ち入り検査した。

国と県の保健当局者１７人からなるチームが食品衛生法に基づき、和歌山県紀の川市にある小林製薬の子会社が運営する工場を強制捜査した。 NHK公共テレビは職員が工場に入っていく様子を映した。

NHKによると、小林製薬が近くの大阪にある別の工場を土曜日に当局が強制捜査したことを受けて、和歌山工場がサプリメントの生産を再開した。

小林製薬の広報担当、富山裕子氏は記者団に対し、同社は捜査に全面的に協力していると述べた。

同社によれば、腎不全を含むこれらの病気の正確な原因はほとんどわかっていないという。

研究対象となったサプリメントには、コレステロール値を下げる効果があると宣伝されていた小林製薬の紅麹コレステヘルプと呼ばれるピンク色の錠剤を含め、赤カビの一種である「紅麹」がすべて使用されていた。

大阪に本拠を置く小林製薬は、過去３会計年度で約１００万包が販売されたと発表した。 他のメーカーにも紅麹を販売し、一部の製品は輸出された。 サプリメントは医師の処方箋がなくても薬局で購入できます。

紅麹は長年にわたりさまざまな製品に使用されてきたが、2023年には健康上の懸念が報告されている。

このリコールは、同社がこの問題に関する正式な医療報告書を受け取ってから2か月後の3月22日に行われた。 同社の小林昭宏社長は、もっと早く行動しなかったことを謝罪した。

同社は金曜日、この製品を摂取したことで５人が死亡し、１１４人が病院で治療を受けていると発表した。

日本の厚生省は、サプリメントが死亡や病気の原因となっている可能性があるとし、影響を受ける人の数が増加する可能性があると警告している。 政府はサプリメントに関連する病気への対応として承認制度の見直しを指示した。

アナリストの中には、健康製品の承認を簡素化し、加速させた最近の規制緩和の取り組みが経済成長を押し上げていると非難する人もいる。 日本では消費者製品に対する政府の規制が比較的厳しいため、大量生産品による死亡事故はまれです。