その日の開始時点では、世界ランキング2位で先週ドゥシャンベで行われた最後のグランドスラム決勝進出者であり、偉大なテディ・リネール(フランス)にのみ敗れたティムール・ラヒモフ(TJK)と、唯一勝った日本との決勝戦が予想されるのは当然だろう。ヘビー級の基準となる斉藤樹(日本)を目指して何年も準備をしてきた。 早速言ってみますが、予想は正しかったです。
決勝戦に入る前に、両選手が決勝に進出できた理由を詳しく見てみましょう。 ラヒモフにとって、すべては不戦勝から始まり、地元のガリムジャン・クリクバイ(KAZ)に対する戦術的な勝利が続いた。 タジキスタンの柔道家はイラクリ・デメトラシュビリ(GEO)に対して、今度は一本勝ちで勝利を収めた。
準決勝では、試合を重ねるごとに力をつけている柔道家の一人、トルコ人のイブラヒム・タタログルと対戦し、勝敗ごとに経験を積んでいる。 偉大なチャンピオンへの道は長く、落とし穴も多いが、タタログルは着実に進歩しており、いつか報われる日が来るかもしれない。 しかし今日はそれだけでは十分ではありませんでした。 ラヒモフはタタログルの準備不足の攻撃に最初の技ありで反撃し、すぐに体を固定して一本を決めた。
引き分けのもう一方の部分では、やはり不戦勝でスタートした斉藤選手が、同カテゴリーのもう一人のトルコ人選手、ムニル・エルトゥグ選手にチャンスを与えず、先制一本で止めた。 次のラウンドでは、斉藤は強力な内股のいわば技ありでビスラン・カタマルドフ(AIN)を排除した。
準決勝では、日本はヨーロッパチャンピオンで2023年世界柔道マスターズ優勝者のマルティ・プウマライネン(FIN)を追いかけていたユル・スパイカース(NED)を相手に2得点を挙げた。
こうして決勝戦の時がやって来た。 ラヒモフは、組型と主な攻撃をコントロールしていた斉藤の安定を実際に脅かすことができなかった。 ラヒモフには2度のペナルティが科せられ、ゴールデンスコアが目前に迫る中、斉藤が大内刈で技ありを決めた。 残り15秒を切った時点で、ラヒモフが逆転するのはミッションインポッシブルだった。 金メダルは斉藤と日本が獲得し、日本は3日目に2度目の優勝を飾り、土壇場で国別リストのトップに立った。
最初の銅メダル争いでは、エフヘニー・バリエフスキー(UKR)とユル・スパイカース(NED)が表彰台の座をかけて争った。 調子の良かったスパイカースは技ありの大外刈で先制し、続いてグラウンドで固定して一本を決めた。 最近の欧州選手権で5位となったオランダ人柔道家は順位を上げ、2月のバクーでの銅メダルに続き今季2度目となるグランドスラムの表彰台に到達した。
授与される銅メダルはあと1つとなった。 幸運な勝者の名前を知ったのは、ビスラン・カタマルドフ (AIN) とイブラヒム・タタログル (TUR) の間の対決の終わりでした。 トルコの選手は集中力を高め、良いパフォーマンスを披露する準備ができていた。 技ありの最初の内股で確実なリードを奪い、相手を一本で固定して勝利につなげた。