スポーツ史上初の7億ドルのアスリートは、最もユニークな経歴を持っています。

大谷翔平がロサンゼルス・エンゼルスからクロスタウン・ドジャースに移籍する前、「日本のベーブ・ルース」は誇らしげに松井秀喜とダルビッシュ有を遠くから見上げていた。

初期の現象

ドジャースの2024年シーズンが始まるにあたり、オオタニは明るい楽観主義と論争の影のバランスを取ることになる。

ロサンゼルスはドジャースタジアムで行われた2024年のホーム開幕戦でセントルイス・カージナルスを7対1で破った。

オオタニは新チームで13打数5安打に先発し、2得点1四球を記録した。

大谷の父、徹は1994年7月5日に奥州市水沢で生まれ、地元の三菱工場がスポンサーとなったセミプロチームで野球選手としてプレーした。

大谷選手の母親、加代子さんもスポーツ選手で、バドミントンの競技選手として活躍した。

ドジャースの将来の二刀流の脅威は、2011年の全国高等学校野球選手権大会でプレーし、20歳にして時速161マイルを記録した。

オオタニは日本を2023年のワールド・ベースボール・クラシック選手権に導き、同大会のMVPに選ばれ、新たな国際的な躍進を記録した。

彼は打率.435、二塁打4本、本塁打1本、四球10を記録し、マウンドでは防御率1.86、11三振を記録した。

身長6フィート4インチ、体重210ポンドのスラッガー兼エースは、高校時代のマウンドで時速160マイル近くに達した。

そのままメジャーリーグに行きたかったが、2013年に北海道日本ハムファイターズでキャリアをスタートした。

素晴らしい始まり

ニューヨーク・ヤンキース、ボストン・レッドソックス、テキサス・レンジャーズからの関心を受け、オオタニは2017年12月にエンゼルスと契約した。

2018年3月29日のオークランド・アスレチックス戦でMLBデビューを果たした。

日本人出身の彼は5本中1本を打ったものの、最終的にはアメリカンリーグの新人王に選ばれた。

オオタニはMLB初シーズンで打率.285、22本塁打、OPS.925を記録し、マウンドでは4勝2敗、防御率3.31という成績を残した。

それ以来、オオタニはアメリカンリーグMVPを2度受賞し、オールスターゲームで注目を集め、ア・リーグのサイ・ヤング投票で4位に終わった。

しかし、彼は野球人生を通じて、トミー・ジョン手術や足首と膝の問題など、深刻な怪我にも対処しなければならなかった。

オオタニは135試合出場に制限され、右肘の手術を受けたにも関わらず、44本塁打、167打者で2023年のア・リーグMVPを獲得した。

彼は今シーズン、ドジャースで投げることはなく、代わりに指名打者として打撃に集中し、おそらく6フィート4インチ、210ポンドのアスリートとしてフィールドでプレーする可能性がある。

野球史上最も極秘のフリーエージェント手続きの一つを経て、日本生まれの29歳はトロント・ブルージェイズとの関係が噂されたが、最終的にはドジャースと契約した。

歴史的な豊かさ

オオタニはチームに有利な契約を結び、保証されている7億ドルのほぼ全額を延期した 2034年の初めまで。

ドジャース入り後、スラッガーとエースは２つの大きな暴露をした。

オオタニは結婚したと発表し、世界中のファンだけでなく、ロサンゼルスの新しいチームメイトさえも驚かせた。

「彼女は日本人です」と大谷は当時通訳を通して言った。 「正確にいつ結婚したかについて話すのはあまり気が進まないのですが、彼女は普通の日本人女性です。」

その後、大谷選手の妻は、2019年から2023年まで女子日本バスケットボールリーグの富士通レッドウェーブで5フィート11インチのフォワードとしてプレーした田中真美子さんであることが明らかになった。

田中は韓国で行われたドジャースの2024年シーズン開幕戦ソウルシリーズに参加し、スタンドで笑顔を浮かべる姿も見られた。

世界で最も人気のある野球選手の一人となったオオタニは、「私たち二人にとって、本当に素晴らしい思い出になるでしょう」と語った。

「皆さんの関心に感謝しています」と彼は言った。 「野球選手であるとき、注目されることは常に素晴らしいことです。…私は注目されることにとても慣れていますが、それが何であれ、目の前のことに集中するように努めています。」

社会的センセーション

オオタニの犬にも注目が集まり、元エンゼルスが最新のMVP賞を受賞するとソーシャルメディアで話題になった。

この犬はデコピンと呼ばれていますが、オランダのコーイケルホンディエはデコイとしてよく知られています。

「アメリカ人には言いにくいだろうと思った」と大谷は語った。

世界中の野球ファンは今も、オオタニの長年の友人であり通訳でもある水原一平に一体何が起こったのかを理解しようと努めている。

水原はソウルシリーズの途中でドジャースから解雇され、彼の人生とキャリアを注意深く見守ってきた大谷ファンに衝撃を与えた。

オオタニの銀行口座からの450万ドルの送金に関する疑問は、最終的に彼の通訳の解雇につながった。

お金の心配

それに応じて ESPN水原さんは南カリフォルニアの製本会社でギャンブルで借金を重ね、連邦捜査を受けている。

「最近のメディアの取材に応じる過程で、我々はショウヘイが大規模な窃盗の被害者であると判断し、この問題を当局に引き渡すことにした」とオオタニの弁護士であるバーク・ブレトラー法律事務所は声明で述べた。

大谷は数日間沈黙を保ち、その後水原を巡る論争の高まりについて言及した。

しかし、大谷は１０分以上話していたが、用意された文書を読み上げるだけで質問には答えなかった。

オオタニはドジャースの新人通訳を通じて、スポーツに賭けたことも、水原が蓄積したギャンブルの借金を故意に返済したこともないと語った。

「私が信頼していた人物がこのようなことをしたことにとても悲しく、ショックを受けています」とオオタニは語った。

「一平は私の口座からお金を盗み、嘘をつきました。 私はスポーツに賭けたことも、ブックメーカーに意図的に送金したこともありません。」

ドジャースは3月28日のセントルイス・カージナルス戦でオオタニの新チームでのホームデビュー戦に向けて試合に復帰する。

日本のベーブ・ルースは、2024年シーズンの初めに殿堂入りへの明確な道を進んでいます。

オオタニはMVP2回、オールスター選出3回、シルバースラッガー2回、通算本塁打171本、防御率3.01、奪三振608を記録している。

しかし、ドジャースの7億ドルの男は、予期せぬ論争の陰で、そしていくつかの方向に進む可能性のある捜査の最中に、新たな時代を始める。

「私は野球やその他のスポーツに賭けたことは一度もありませんし、自分の代わりに賭けをするよう誰かに頼んだこともありませんし、スポーツに賭けようとブックメーカーに相談したことも、他人を助けるために誰かからそうするように頼まれたこともありません」賭け金を払いなさい」とオオタニは言った。

世界中の野球ファンは、オオタニの言葉が100パーセント正確であることを望んでいる。